2002年7月25日，天津《今晚報》刊登了一篇《玫瑰露醉影三人》的文章，裡面提到“香港永利威”和“山西汾酒”。
文中寫道：“史來，天津直沽高粱燒酒素具盛名，上世紀20年代，酒業中心大直沽的老字號義聚永，在激烈的同業競爭中勵精圖治，脫穎而出。津酒的遠銷帶動了香港酒業的發展，總號在香港的永利威在津又設分號，進而形成了南北美酒的大融通。永利威等洋商酒行在天津主營五加皮、玫瑰露的同時，也為津沽百姓帶來了山西汾酒、紹興花雕、江蘇回籠等各地名產”。
彷彿黑夜裡閃爍的一道亮光，記者的腦海裡突然想起永利威酒罈上“香港天津”的商標字樣，豁然開朗。也許，天津才是最大的“突破口”；也許，出口到南美洲的那壇“民國老汾”就是從天津起航的。
記者決定“攻克天津”。
通過關係，記者一行找到了《今晚報》當年刊登的文章，並留下影印件。雖然文章的編輯和作者早已不知去向，但是，關係人提供的一套極具價值的《天津通志》和《天津志略》等史籍，卻讓記者如獲至寶。
根據《今晚報》留下的點滴信息，記者如飢似渴查閱浩如煙海的天津史料，求證分析，串聯成線。“香港永利威酒莊”與“山西汾酒”的歷史淵源逐漸清晰起來。
掩卷沉思，讓人無比驚詫的是，100年前的清末民初，中國大陸和香港酒商，居然在天津發生了持續30多年競爭殘酷的“南北商戰”和“出口大戰”。直到上世紀八十年代，北方酒類的出口主戰場依然在天津港。
而在這場轟轟烈烈的“國際化運動”中，“山西汾酒”扮演了重要角色，成為主要推動者之一。
據天津“兩志”記載：天津“義聚永燒鍋”始創於1880年，1912年後，義聚永不僅在強手如林的天津釀酒業站穩腳跟，還與天津55家酒商一起上書天津總商會，申請成立酒業公所獲得批准，成為天津名噪一時的酒商。生產的酒直銷到香港、澳門、新加坡等華僑聚居的地方，成為天津酒業直接運銷南洋市場的首創者。1927年，義聚永在香港設莊，並以香港為總運輸站，再把酒銷往美國的檀香山、舊金山和加拿大的渥太華及英、法、德、日等國，推動了天津釀酒業大舉進軍海外。
正當天津義聚永的生意如日中天、並在香港設莊的時候，一家香港“老字號酒莊”受到了極大震動，開始了反擊行動，這家酒莊正是始創於1876年，1905年在香港正式成立的永利威。
“香港永利威”比“天津義聚永”始創時間早4年，而1905年永利威在香港正式成立時，同年便在廣州市將原於同治年間在北京註冊的雙鶴牌，註冊成了“專利註冊商標”，於1914年9月9日正式成立了廣州永利威公司，主要自產酒。隨後，又將業務及商標拓展到佛山、梧州、江門、澳門、馬來西亞、新加坡等，或設分廠或開分店。於1923年開始拓展歐美國家，向國際市場邁進。
1920年代初，廣州商幫開始大舉北上，佔領了上海、天津等地。《清代以來廣東人在天津的經濟活動》寫道：菸酒業也是粵幫經營的項目之一。天津商會檔案稱，閩廣等菸草原料，暢銷洋莊，凡佔十之七八。廣東人還經營煙具，光緒三十二年二一月政府“禁售菸斗、煙、煙具，限六個月售出，期不準售賣，出議罰。”
廣幫在天津的商業經營過程中，逐漸形成了一批有影響、有特色的商號，其中，永利威是最有影響力的商號之一。天津永利威位於天津針市街上，以經營露酒出口為主業。
香港永利威酒莊在天津設立分號，生意做到了“義聚永”的老家門口。一個北上，一個南下，競爭態勢一觸即發。，
在此期間，“天津永利威”做了一個大膽的決定，與設在天津市法租界26號路的汾酒代銷店，取得上了聯繫，他們決定定製一批山西汾酒，出口到香港和歐美。
此時的山西汾酒，處在什麼狀態呢？天津永利威為什麼要定製汾酒？
據《中國實業志》、《山西通志》、《汾酒通志》等記載：汾酒經過明清500年晉商的傳播帶動，至清末民初，清香汾酒的工藝已在全國開花，以“汾”字開頭的酒廠，星羅棋佈，並在中國30個省（直轄市、自治區），建立晉商會館558處，到達日本、朝鮮、東南亞，並通過絲綢之路、萬里茶路波及到歐洲、俄羅斯等。“哪裡有麻雀，哪裡就有晉商；哪裡有晉商，哪裡就有山西汾酒”的說法開始流行。
清末1875年，中國最早具有資本主義性質的酒坊——專營山西汾酒的“寶泉益”誕生，這比香港永利威始創早了1年，比天津義聚永的始創早了5年。1915年(民國4年)，“寶泉益”改名為“義泉泳”，後又參股於1919年1月組建晉裕汾酒公司，在太原商業中心橋頭街70號正式開業。
1920年代後期，晉裕汾酒進入黃金時代，銷售網絡遍佈全國，分別在北平的前門大街、大柵欄、琉璃廠和天津法租界、南京中正街、市府路以及上海、石家莊等地設立了分公司或代銷店，成為當時中國規模最大的白酒企業，汾酒成為名副其實的中國遙遙領先的第一大名酒。
此時，汾酒的名聲已在全國形成如雷貫耳之勢，作為主要靠貿易發家的永利威公司，當然非常希望與一家實力雄厚的大品牌生產企業強強聯合，把生意做大。永利威既有想借汾酒之威名與競爭對手抗衡的需求，更有藉機開拓廣闊海外市場的需求。
可以說，香港（天津）永利威酒莊與山西汾酒的合作，是兩家重量級的大公司，在特殊歷史時期，天時交運，地利交匯、人和交心的結果，可謂水到渠成，一拍即合。
查閱《天津通志》和天津歷史上第一部描寫天津釀酒史的《天津志略》我們找到了答案：在1920-1930年代，“山西汾酒”通過天津永利威的定製灌裝，包裝採用傳統的蒜頭陶瓶，主標為永利威酒莊雙鶴為記的橢圓形標，背標為紅色長方形，紅色花邊內為山西汾酒四個字，首先出口到香港，然後再以香港為總轉站，出口到歐美等西方國家。
此時，那壇流落到南美洲秘魯國的百年“山西汾酒”，正是首先從天津港登上游輪，緩緩駛向太平洋彼岸的。
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