一、《道德经》产生的历史缘由
我们要想读懂《道德经》，首先得要明白几个问题：
1、《道德经》的作者是谁？
2、《道德经》以及它的作者所处的时代背景。
3、作者为什么要写《道德经》，他下笔之前，设定的读者是谁？
现在我们知道，《道德经》的作者是老子。老子姓李名耳，字聃，伯阳。
这里有人会疑惑，既然老子叫李耳，为什么不是叫“李子”而称为“老子”呢？
周代分封有公、侯、伯、子、男五等爵位，“子”本来是其中的一种爵位。后来它作为一种称谓保留下来，成为对有道德、有学问、有地位之人的尊称。比如孔子，孟子，荀子等，都是一种尊称。
那么“老”又是什么意思呢？
有记载说是因为老子一生下来就是满头白发，所以称他为“老”。当然，这种说法，我们可以当成传说听听就算了。事实上，“老”同样是一种尊称。
《左传•昭公十三年》：“天子之老，请帅王赋。”杜预注：“天子大夫称老。”老子当然有资格称为“老”，因为他是天子的老师。老子是“周守藏室之史”，用现在的话来说，就是国家图书馆馆长。
在古代，我们华夏文化最高文化的掌握者，都是圣王，天师。比如伏羲，黄帝，歧伯，广成子，尧舜禹，文王，老子等，这些文化都是一脉相承，以典籍图法的形式收藏在图书馆里面，所以以前图书馆馆长的职位，非得道之人不能任之。
我们知道，老子是周朝人，周天子的老师。但是在老子那时候的周朝，天下诸侯并起，周天子已经失去了掌控诸侯的实力。由此，春秋战国的时代就形成了。
所以第二个问题，老子所处的时代，就是天下大乱、人头翻滚的春秋战国时代，《道德经》就是在这样的背景下产生的。
道德经
第三个问题，老子为什么要写《道德经》，他写《道德经》的目的是什么，他想写给谁看呢？
市面上很多针对老子《道德经》里面说圣人治理天下应该“行不言之教，处无为之益”，“信言不美，美言不信”，那老子为什么还要写《道德经》呢，由此而得出老子写《道德经》是自相矛盾的结论，其实这只是庸人俗人低层次的理解。
天地有大美而不言，绝圣弃智，以智治国，国之贼，不以智治国，国之福。老子想要表达的是，君王治理天下，应该效仿道与天地，天地与万物的关系，生而不有，为而不恃，功成不名有。
让万物循天而自化，不需要过多的言语规则去教导万物应该怎么生长，万物自然能生生不息。同样，君王治理天下，如果以自己的智巧，自以为很高明的方法去教导百姓应该如何如何生活，这只是一厢情愿罢了。
人再高明的智巧跟方法，能够比得上天地吗？天地都不教导万物，不占有万物，不认为万物的生长繁荣是自己的功劳，那么君王为什么笨到要用自己的智巧来治国，而不以天道治国呢？
治大国，若烹小鲜。烹饪小鱼，一是不能火大，二是不能频频翻炒。如果火太大，还不停的翻炒，鱼很快就被弄碎了。同理，治理国家，一定要慎之又慎，如果君王总是以妄为常，乱折腾，一会一个自以为是的政策，那么国家很快就会被弄乱弄碎了，最后导致四分五裂。
老子写《道德经》是为天地立言，所写的是这个宇宙的真言。老子的视野很高，他是站在宇宙之外，站在天地根那里，站在玄牝之门那里，老子站在“道”那里，来打量我们这个蓝星球。
在经过函谷关的时候，跟“道”商量了一下，给地球人写了一本手册。
因为当时地球已经大乱，战火不断，人头翻滚，老子不想再看见这样的事情发生，不想再看见那些不会治理天下的君王再把天下搞成这样，于是就写下了万经之王《道德经》。
老子设定的读者，是天子，是君王，是皇帝，是人主，是辅佐君王的王师跟大臣，老子是想把这样的真言，告诉这些人主，应该怎样去治理天下，治理国家。
再往小里面说，作为人主，应该怎样带领公司，带领团队，治理公司，治理团队，怎样让一个系统能够有序而不乱地运行下去。
既然是对于人主的操盘说明说，那对于普通人来说，《道德经》有没有用呢？
当然有。“修之于身，其德乃真，修之于家，其德乃余。”一个人学懂《道德经》，很自然地就可以拿来治身治家。
天人合一，天人同构，万物在结构上都是同构的。以一身而言，自己就是君主，身体就是我们的天下，如何治身，其道理就如同如何治国。
心是君主，其他的脏腑就是大臣，心发出指令，其他脏腑负责执行君主的命令，从而让整个身体都能够有序，自然，健康地运行下去，人自然也就健康，精足神全，愉快地生活。
所以，我们去阅读《道德经》的时候，要知道，老子设定的读者就是人主，你要把自己当成一个人主去阅读理解。
如何治身，如何治家，如何治理公司，目前遇到什么问题跟困难，《道德经》里面有哪些解决的思路跟方法，这都需要自己去反复阅读才能慢慢理解老子所说的道理。
二、世界知名人物对《道德经》的评价
世界上其他的知名人物，他们是如何评价《道德经》的，从他们的评价中，再结合他们的历史成就，也许能够帮助我们理解《道德经》以不同的角度与高度。
中国名人角度：
毛泽东：《道德经》是一部兵书。
唐太宗李世民：在诸子百家中堪称老子天下第一！
唐玄宗：《道德经》其要在乎理身、理国。理国则绝矜尚华薄，以无为不言为教。理身则少私寡欲，以虚心实腹为务。
宋太宗：伯阳（老子字伯阳）五千言，读之甚有益，治身治国，并在其中。
朱元璋：万物之至根，王者之上师，臣民之极宝。
孔子：老聃，真吾师也！
司马迁: 评价老子“究天人之际,通古今之变,成一家之言。”
欧阳修：老子为书，其言虽若虚无，而于治人之术至矣。
著名学者、中国近代启蒙思想家魏源：《老子》，救世之书也！老子之书，上之可以明道，中之可以治身，推之可以治人。
范文澜：老子是杰出的无与伦比的伟大哲学家。
纪晓岚： 综罗百代，广大精微。
曾国藩：老庄为体，儒墨为用。
鲁迅：不读《道德经》，不懂中国文化，不知人生真谛。
胡适： 老子是中国哲学的鼻祖，是中国哲学史上第一位真正的哲学家。
林语堂：我觉得任何一个人翻阅《道德经》的人最初一定会大笑；然后笑他自己竟然会这样笑；最后会觉得现在很需要这种学说。至少，这会是大多数人初读《老子》的反应，我自己就是如此。
外国名人角度：
美国：
美国政坛给予老子的评价为“总统之师”，美国的奥巴马、林肯、里根等，都对《道德经》奉若至宝。
美国著名哲学家史学家威尔.杜兰：除了《道德经》外，我们将要焚毁所有书籍，而在《道德经》中寻得智慧的摘要。
美国著名学者蒲克明：当人类隔阂泯除，四海成为一家时，《道德经》将是一本家传户诵的书。
美国哈佛大学教授泰勒-本沙哈：极力推崇老子的顺其自然，并建议中国所有的学校、企业人员都应该好好读读《道德经》。
美国著名物理学家爱因斯坦：在爱因斯坦家里的一个书架上发现了一本已经被翻烂的德文版《道德经》。
英国：
英国生物学家、科学家，两次诺贝尔奖得主李约瑟：中国人性格中有许多最吸引人的因素都来源于道家思想，中国如果没有道家思想，就会像是一棵某些深根已经烂掉的大树。
英国著名诗人约翰·高尔：《道德经》的意义永无穷尽，通常也是不可思议的。它是一本有价值的关于人类行为的教科书。这本书道出了一切。
英国著名哲学家克拉克：道家思想在西方的逐渐普及，归结为思维方式上的三个变化：希望过更好的生活，但要从传统宗教中教条式信念的束缚中解放出来；透过克服身心二元论，达到一种身心完整的生活；需要从更广的范围，看待当代各种思想潮流。
英国哲学家罗素：西方要学习中国的道德哲学。
日本：
日本学者汤川秀树：早在两千多年前，老子就已预见到了未来人类文明所达到的状况。老子似乎用惊人的洞察力看透个体的人和整个人类的最终命运。
日本学者卢川芳郎：《道德经》有一种魅力，它给在世俗世界压迫下疲惫的人们一种神奇的力量。
日本著名企业家“经营之神”松下幸之助：把《孙子兵法》是用在销售上，把《大学》用在管理上，把最难懂的《道德经》用在最重要的领导层上。
德国：
德国总理施罗德：每个德国家庭买一本中国的《道德经》，以帮助解决人们思想上的困惑。
德国著名哲学家，西方现代哲学的开创者尼采：老子思想的集大成——《道德经》，像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得。
德国著名哲学大师黑格尔：道为天地之本，万物之源。“老子的著作《道德经》，最受世人崇仰。”
德国著名哲学家莱布尼兹：这是一个宇宙最高的奥秘！
德国著名哲学家海德格尔：道，人类思维得以推进的渊源！
德国杰出学者尤利斯·葛尔:也许老子那个时代没有人真正理解老子，或许真正认识老子的时代至今还没有到来。
德国诗人科拉邦德：德国人应当按照神圣的道家精神来生活，要争做欧洲的中国人。
俄国：
俄国作家、思想家、哲学家列夫.托尔斯泰：孔子、孟子对我的影响是巨大的，而老子对我的影响是最大的！
俄国总统梅德韦杰夫：得与忘孰病？是故甚爱必大费，多藏必厚亡，知足不辱，知止不殆，可以长久，可应对当下金融危机。
以色列特拉维夫大学教授欧永福：难以置信的一本书！
道德经
从上面世界各国的名人对《道德经》的评论中，我们可以看出，《道德经》并非一本普通讲述人伦常理、励志鸡汤的成功学，而是一本取之不尽、用之不竭的智慧汪洋之书，读懂它的人，能够治身，治家，治国，治天下。
《道德经》问世之后，后世对它的注解版本，高达几千上万种之多，不仅在中国，目前在世界大多数国家，都有《道德经》的普及。
虽然注解版本众多，但也是众说纷纭，莫衷一是，直到今天，仍然争论不休。在考古上的争论，在版本上的争论，在义理上的争论，在语法上的争论，在思想上的争论等等，各有各说。
但不可否认的是，《道德经》之后，道裂为百，出现了百家争鸣。诸子百家的众多理论，都来自于《道德经》。而《道德经》又是上古三皇之后至周的思想极大成之作，老子是一位非常了不起的圣人。
如果不能从整体上把握《道德经》的思想义理，就如同盲人摸象一样，所理解的只是自己能够理解的，抓住碎片就以为是全部，这样的解读，太多了。或者说，很多人都不是在注解《道德经》，而是用《道德经》注解自己。
三、《道德经》到底是一本什么样的书呢？
1、它是一本帝王之书
用现在的话来讲，它就是一本成为王者的秘笈。毛泽东对《道德经》爱不释手，到哪里都带一本《道德经》。包括很多企业家，都对《道德经》推崇备至。
老子崇尚自然无为之道，以“天之道”推导出“圣人之道”：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”天地创造万物，再摧毁万物，再创造万物，如此循环往复 ，永无休止。天地对万物并没有仁慈心，冷酷心，万物只是循道而运转而已。
同样，圣人应该以“天道”来治天下，让百姓按照道来运转自化，不需要别人教导百姓生活，自然而然，天真纯朴，这是最好的治理天下的模式。圣人也没有什么仁慈心，他们视百姓为稻草狗一样。非圣人无亲，盖因圣人非常人，故圣人无常心。
“天地长久，天地之所以长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身存先，外其身而身存。非以其无私邪，故能成其私。”
“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人之欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。”“天之道，利而不害，圣人之道，为而不争。”
治理天下，应当为之以天道，而不以人道，这样天下才能长治久安。依照天地的法则，借助天地的力量，远远大于人为设定的法则，人为造出的力量，无为才能无不为，人在天地之间，不过是“刍狗”而已。
老子在《道德经》多次提到“圣人”、“侯王” 、“万乘之主”、“人主”等，而且给出了很多作为领导人应该如何治理天下、国家、公司、团队的建议。比如“受国之垢，是谓社稷主；受国不详，是为天下王。”
比如：“道常无为而无不为，侯王若能守之，万物将自化。”“圣人不积，既以为人，己愈有；既以与人，己愈多。”“民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为， 是以难治。”
所以，《道德经》是一部人主之书，是一部成王秘笈。想要成为人主的人，不读《道德经》，其境界必定有限，其成就必定打折。
2、《道德经》是一部思想巨著，哲学巨著
“有物混成，先天地生，寂兮廖兮，独立而不改，周行而不殆，可为天地母，吾不知其名，强字之曰道。”“道生一，一生二，二生三，三生万物”。
天地万物是怎么来的呢？老子在《道德经》里面说：“道生无，无生有，有生万物。”天地万物都出于道，道者，万物之所宗。
我们也许都有思考过类似的问题：人是哪里来的，万物是怎么被生出来的，天地之外，宇宙之外又是什么呢？
西方的科学解释说，宇宙最开始是一个奇点，由奇点爆炸而产生的。那么奇点又来自哪里？为什么奇点一定要爆炸呢？不爆炸不可以吗？
这些问题，其实在《道德经》里面就给出了答案，而且远远走在西方所谓的科学理论前头。
我们前面举例了很多外国哲学家对《道德经》的评价，其实他们中很多的理论思想，都来自于我们古圣人之书，只是他们把理解到的，结合现实说出来，然后说成是自己的理论罢了。
比如我们常说，宇宙万物总是以对立统一的形式存在着，充满了矛盾，这个理论的源头，就在《道德经》里面：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，孰知其极，其无正也，正复为奇，善复为妖。”
事物的发展，都存在着对立与矛盾，而且这些对立的矛盾双方，并不是一成不变的，而是随着不同的条件在不断变化、相互转化的。
我们如何去认识事物的对立统一的关系，进而认识到他们的相互转化关系，再到能够把握、驾驭、运用这种转化的势能与力量，方法都在《道德经》里面。
3、《道德经》是一本兵书
老子是反对战争的，老子更希望天下太平，但是，如果有人威胁到这个国家的生存，那就必须用兵，以兵堪乱，以战止战，最大限度地把敌人的力量消灭掉，让这个挑起战争的力量从此不再构成威胁。
“以道佐人主者，不以兵强于天下。”“夫兵者，不祥之器也，物或恶之，故有道者不处。”太平之世，不宜用兵，兵灾之祸，祸及百姓。“以正治国，以奇用兵”。真要战争，那用兵的原则就是“奇”。
世界上所有的兵书加起来，其思想的核心，都不出“以奇用兵”。毛主席说《道德经》是一本兵书。再看看毛主席为什么能够用兵如神，这跟《道德经》是有很大关系的。
4、《道德经》是一部洞见天机的书
为什么旷世奇才都是道家人物？
比如周朝的姜子牙，春秋时越国的范蠡，三国的诸葛亮，汉朝时的张良，唐朝的李靖，宋朝的苗光义，再到明朝的刘伯温等，包括法家的人物，法家是道家的一个分支。法家代表人物，如管仲、李悝、吴起、商鞅、秦始皇等，他们都是杰出的政治家或军事家，包括我们伟大的毛主席，也是道家人物。
老子
他们都能够运用道家的思想，治国平天下。或许他们都洞见了《道德经》里面所讲的天机。
所谓天机不可泄露，如果《道德经》都写的普通人都能够看懂，普通人都能够理解的意思，那《道德经》跟那些大众畅销书也就没啥区别了。
我们说《道德经》是一部暗含天机的书，只有那些潜在的帝王将相，能够打开天机之门，窥见里面的天机，并能够运用到现实的事业生活中。老子设定的读者，就是人主，人主能够读懂《道德经》，事业便如虎添翼，如龙入海。
老子在《道德经》中，不仅教导人主如何治理国家，更是将国家的发展，历史的演进作了深刻的洞察：“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。”老子站在历史的高度上，以深邃的智慧，揭示了人类道德退化的路线图。
老子在两千多年前，就已经看到了人类社会的进程，人类会因为私欲的膨胀，争夺资源，不停对自然进行大规模的破坏，最后毁于“人类自己创造的文明”。近代疯狂的军备竞赛，说明人类已是一个濒临灭绝的物种。
所以老子在《道德经》里面倡导，“反者道之动”，人类应该往回返，返归到天真纯朴的自然之态。
“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也，为无为，则无不治。”
“绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。”圣王之治，应该把这些人类智巧所发明的东西都弃绝掉，让人们复归于朴，复归于婴儿，常德不离，顺天自化，“百姓皆谓：我自然。”
当然，除了这些以外，《道德经》还论述涵盖了众多领域的学问，比如养生、外交、刑法、教育、建筑、美学等等的领域。老子把他一生所学都写在了这一部《道德经》里面，所涉及的内容而相当广阔。
可以说，《道德经》是人类思想史的珠穆朗玛峰，后世两千多年以来，从未被超越。
如果把这个世界所有的书都烧掉，只可以留下来一本的话，那么应该留下来《道德经》。因为它把人身，精神，家庭，国家，事业，宇宙万物，都彻彻底底的讲透彻了。
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