中國歷史上有名的家族有春秋時期的晉國六卿，即趙氏、韓氏、魏氏、智氏、範氏、中行氏。隋唐時期的五姓七望，即隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏等。
家族，又稱宗族，是同一個男性祖先的後代世代聚以血緣關係為紐帶的社會組織。
文明社會伊始，面對嚴酷的自然及社會的生存鬥爭，家族只能以較小的規模存在，有獨立生存能力的子、孫逐漸脫離父族另立宗族。
春秋戰國以後，一個宗族所包含的人口往往可達幾千；魏、晉、隋、唐時，個別豪門大姓甚至有上萬人。
《左傳·僖公二十四年》：“召穆公思周德之不類，故糾合宗族於成周而作詩。”
《戰國策·韓策二》：“臣之仇，韓相韓傀。傀又韓君之季父也，宗族盛，兵衛設，臣使人刺人，終莫能就。”
《爾雅·釋親》：“父之黨為宗族。”
漢班固《白虎通·宗教》：“族者何也？族者湊也，聚也，謂恩愛相流湊也。上湊高祖，下至玄孫，一家有吉，百家聚之，合而為親，生相親愛死相哀痛，有會聚之道，故謂之族。”
《漢書·韋玄成傳》：“宗族至吏二千石者十餘人。”
《後漢書·天文志上》：“夷滅述妻宗族萬餘人以上。”
中國姓氏宗族中，有這樣的特例，就是異姓同宗不同祖，合姓同宗不同祖，同姓認承同宗不同祖，比如：
異姓同宗不同祖
賴、羅、傅皆為黃帝子孫，原均聚居於河南地帶，各因有功於國，封地賜爵，後世子孫為體念先世創造之不易，遂以封號為姓。
然盛久必衰，勢所必然，迨楚靈王崛起，先滅賴、繼滅羅，後並傅、三姓受封土地自此消滅，惟自封地開姓以來，以迄被滅、為時已久，彼此姻親關係，比比皆是。譜事通：續存家史，譜在根在。
當賴被滅時，楚為恐賴人圖謀復國，殺戮至慘。
雖主國政之人赴湖續建流亡政府，但國家之成立，必須具有土地、人民、主權三要素，始能存在，賴氏復國之圖，處此環境，實心有餘，而力不足，日久遂告消滅。
當楚靈王大肄殘殺之時，因賴氏聚族而屠，相傳已久，家室繫累，無法隨同遷移者甚多，為逃避殺戮，改依羅、傅二姓者極多。
其後，羅國被滅，楚國殺戮如故，亦甚多改姓依附於賴、傅，傅氏被並，亦仍如此。迨局勢底定，楚國雖停止殺戮，然已歷時數代，子孫眾多，混淆不清，均未再複姓，因是三姓遂相議不通遁姻，以表示同氣連枝之意，是賴、羅、傅自來即具有血統關係，於此可見一斑。
賴羅傅三姓在中國民族歷史上各有其悠久之歷史，故平日相見，均以“親堂”互稱，即可知三姓數千年來，即具有血統關係，與三國時劉關張之因一時情感結合，而為異姓結義金蘭，截然不同。
合姓同宗不同祖
比如劉傅氏，即當初傅氏一支遠遷他鄉時，同遷徙的鄉親中，有劉姓人家。當途中傅氏家長因病故去後，傅氏孤兒寡母幾乎無法趕路，也不能中途落腳定居，這時，善良的劉姓人家就承擔起他們的命運。
傅氏接宗子還沒有成人，母親也故去了，於是劉姓人家就視其為己出，培養成人。為了這份恩情，傅氏接宗子，將傅劉合姓，並讓後代傳承至今。
同姓認承同宗不同祖
這種情況最多，就是本地已經有同姓人家，卻不知自家根源，後遷徙來的同姓卻有家譜可溯源，兩族關係和睦，本地同姓便認承後來同姓為同宗，也有的認承為同祖。
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