1974年6月，中國武術代表團首次出訪美國，11歲的李連杰是其中一員。
代表團所到之處，均引起熱烈反響，為防止意外，美方在安保方面花費了很大力氣，規格相當於國家元首，中情局甚至派了26名特工保護中國代表團的安全。
1974年，李連杰（二排右一）隨代表團在美國演出。
代表團的副團長張山記得很清楚：代表團住的賓館均是整層樓，樓梯口設有美國安全局的無線電臺，配有三到四名便衣警察，在電梯口還設有兩名便衣警察，樓下則安排了若干流動哨，每天都是24小時警衛。外出活動時，代表團乘坐的車前後都有警察保護，有時候還不受紅燈限制。
1974年訪美的李連杰穿上小西裝很帥氣。
不過，在中國代表團下榻的賓館，美方也安裝了很多的竊聽器。中國代表團的工作人員心知肚明，只是告誡團員們要注意言行，說話儘量避開鏡子、花盆、電話一類的地方。然而11歲的李連杰並不太懂得這些，他看見團長的房間裡有水果而自己房間沒有，於是便調皮的對著鏡子、花盆、電話等說想要吃香蕉、冰淇淋，結果第二天就看到這些東西擺在桌子上了。李連杰說，他當時確實被嚇著了，倒不是因為竊聽器，而是怕違反了紀律，因為出發前團員們就被告誡不能隨便要人家的東西。
1974年，基辛格與中國武術代表團的李連杰握手。
整個訪問活動的高潮是在7月12日，美國總統尼克松在基辛格的陪同下，在白宮玫瑰園接見了中國武術代表團全體成員。由於兵器不能帶入，因此李連杰和師兄崔亞輝為尼克松表演了一套拳術對打。李連杰開場的第一個動作便是一掌拍向崔亞輝的胸膛，速度奇快且聲音響亮，這個動作驚呆了在場的美國官員，就連尼克松也戲劇性的用手捂住了臉……
尼克松問候李連杰等小代表
表演結束後，尼克松對李連杰說：“小朋友，你的功夫給人的印象太深刻了，等你長大了，給我當保鏢好嗎？”結果李連杰想都沒想便朗聲答道：“不！我要保護十億中國人，不是你一個人！”這個回答讓尼克松立刻陷入尷尬，旁邊的基辛格急忙插話對李連杰說：“你以後可以做外交家了。”
尼克松與李連杰交談
多年以後李連杰坦言，由於當時不懂英語，所以並不知道尼克松對中國代表團講了些什麼。直到後來有機會拿到當時接見的錄像帶時，才知道尼克松說的是“中國人民是一個偉大的民族，美國人民是一個偉大的民族，如果兩個民族能夠敞開胸懷，彼此瞭解，彼此促進合作，將會給整個世界帶來正面的、積極的和和平的作用。”
中國代表團在美國停留了三個星期，與美方接待人員的交往也從懷有敵意、故意冷淡到依依不捨。在機場離別的時候，中美雙方的人員互相擁抱著流淚告別。李連杰說，那種場面讓人非常感動，彼此不熟悉的兩個民族的人在一起生活三個禮拜以後，彼此還是會建立起深厚的感情來。
中國武術代表團的呂燕為尼克松等人表演拳術。
為了確保中國代表團的安全，美方還讓6名一直負責安保的特工把代表團護送到香港。在那裡，這6名特工首次在觀眾席上觀看了代表團的表演，因為之前演出時特工們只能背對舞臺負責安全，不敢分心去看錶演。看完表演後，特工們特地到了後臺感謝代表團的精彩表演，稱深受感動。
李連杰說，那次隨團訪問美國對自己最大的影響就是開始有了獨立的思維，因為自己看到的跟以前灌輸的完全不一樣。
在1974年隨團訪問美國時，《美國國家地理》的記者曾問李連杰長大以後想做什麼，李連杰的回答是當解放軍，保衛祖國。但八年之後，他卻因《少林寺》一炮而紅，從此走上了武打巨星的道路。
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