刑罰是依照法律對違法者實行的強制處分。在古代，皇權大於天，人的性命如草芥，繼而在對犯法之人的懲罰也是非常殘酷，沒有人道可言。我們看看古代嚴酷、殘忍的刑罰。
一、宮刑：一種割除男子生殖器官和使女子喪失生殖機能的肉刑刑罰，男子宮刑又叫“去勢”，女子宮刑又叫“幽閉”(用木棒之類的硬物撞擊女子的下腹部，人為的造成子宮脫垂，使女子喪失生育能力)。中國歷史上最有名的受過宮刑的人物是史學家司馬遷。
二、刖刑：是把膝蓋骨削掉，是一種類似截肢的酷刑。戰國時代，孫臏受的就是刖刑。
三、斬首：是將犯人腦袋砍掉。斬首在歷史上世界大多數國家都有的的一種酷刑。受斬首之刑的歷史名人有：文天祥、秋瑾、劉胡蘭、譚嗣同。
四、腰斬：是把人從中間切開，而主要的器官都在上半身，因此犯人不會一下子就死，斬完以後還會神智清醒，得過好一段時間才會斷氣。受腰斬之刑的歷史名人有方孝孺。
五、絞殺：又稱絞刑、縊死，即用繩索等工具勒住罪犯頸項，導致血液無法循環、大腦缺氧而死的一種刑罰。受絞殺之刑的名人有本·拉登。
六、梳洗：是用鐵刷子把人身上的肉一下一下地抓梳下來，直至肉盡骨露，最終嚥氣。唐朝宰相桓彥範就是被周利貞梳洗而死。
七、烹殺：是將人活活煮死的一種刑罰。周文王之子伯邑考就被紂王烹殺。
八、剝皮：是利用水銀貫注在受刑者的皮膚與身體之間，從而把他的皮剝出來。《甲申朝事小記·張獻忠記》記載張獻忠入川后喜歡拿人剝皮。
九、車裂：是將犯人的頭及四肢分別縛到五輛車上，由馬引車前進以撕裂其身體。秦朝改革家商鞅是被車裂而死。
十：凌遲：俗稱千刀萬剮，即用鋒利的刀子將囚犯四肢和身體上的肌肉一點點割去。延長死亡的時間，最大限度的在肉體上進行折磨，這就是凌遲作為世界上最慘無人道的刑罰的殘忍之處。明末抗清名將袁崇煥、翼王石達開、明代宦官劉瑾等均受凌遲而死。
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