敦煌藏經自1900年發現後，經卷的流散就成了一個未解之謎。有外國探險家劫掠的，有政府官員公然索要的，也有商販倒賣的。上世紀上半葉，李德貽、陳萬里、張大千等人在甘肅各地，目睹了流散在民間的經卷。
敦煌洞窟
“蘭州，蘭山市場有一鋪雲，有敦煌經卷，長達丈二，給價400元尚未肯脫手；
張掖，王府街有一古玩鋪，見敦煌經卷數卷，價昂未購，遂至南街郵局，於一小攤上購得經卷兩小冊;
敦煌，聞某紳士有唐褚遂良的所寫經卷，可以割讓……”
上世紀二三十年代大量敦煌經卷流散甘肅各地。
唐畫《白衣觀音》
有個敦煌縣令，將經卷裝了六七箱，大概有七八百卷。這個縣令卸任後，就以出售經卷為生。他死後家人也以出售經卷為生。直到上世紀30年代，據說他家還剩一百多個經卷。這時，距發現敦煌經卷已經過去了30年。可見經卷的流散程度。
甘肅督軍張廣建一人就得了七八百個卷子。張廣建所藏的經卷，僅僅流散到日本三井家族的就有112件。
私人藏經卷數量比較大的是許承堯。許承堯字際唐，曾用室名晉魏隋唐四十卷寫經樓等，是徽州府歙縣人。後隨甘肅督軍張廣建任甘肅省府秘書長、甘涼道尹、蘭州道尹、省政務廳長等職。據說他有一千多個卷子。
敦煌寫經
有人估計，當時省城內大小官員和古玩商店，所有敦煌經卷數量達8000卷之多。也有人認為，流散在省城的經卷未必有這麼多。因為有些人為了充數，將長卷割成幾個。人們判斷，雖然達不到8000多卷，但三四千卷還是有的。
流散到民間的經卷多是通過各種手段交易所得，質量不同，價格各異。1909年李德貽在安西(今瓜州)，那年，正好遇上西北大旱，民不聊生，糧食奇缺。經卷也無人問津了，兩個饅頭就能換一張經卷。
1925年4月5日，陳萬里到蘭州後，在蘭州看到了一些經卷。蘭山市場，有長達丈二的經卷，價值400大洋，自然很貴。
國寶的命運，往往是國家命運的折射，大量經卷的流散，也是一個國家命運的見證。我朋友趙澎濤先生長期致力於寫經書法的研習，熱愛敦煌藏經，此故事是他所講。
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