劉漢臣生於1897年,是著名的“麒派”京劇演員,曾用藝名八歲紅,生於天津,自幼隨父學藝。後改京劇武生,又改文武老生,童年時期就紅於天津。拿手劇目有《鳳凰山》、《劍鋒山》、《風波亭》、《鬧朝撲犬》、《陳塘關》、《火燒餘洪》等。
他善於模仿,喜功求勝,別人能演的戲,他想方設法也要上演,如天津盛行《宏碧緣》時,他不久就貼演了此劇。
他演武戲,從不取巧,非常實在,以“火爆”見長,每在硬拼猛打中突出豪傑、猛漢及綠林俠士的人物形象。中年時,因演武戲失誤,改演麒派老生,並在上海受到周信芳的悉心指點。
劉漢臣常演劇目有劇目有《徐策跑城》、《路遙知馬力》、《斬經堂》、《掃松下書》、《四進士》等。劉漢臣生性格豪爽,脾氣火爆,遇有不平之事,就大發雷霆,難以自制。舊時期因為戲班某些不公之事隨即和管事大吵,以致罷演。
天津人因為其性情急躁,送他外號“小吳漢”,解放後劉參加了天津市建華京劇團,後因患中風症長期在家休養,1978年逝於寓所。
筆者找到了劉漢臣的一段錄音,《徐策跑城》的一段忽聽家院一聲稟,從第一句就能聽出其功力,尤其最後稟字收音,真是妙不可言!
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