北齊孝昭帝高演離世後，其弟武成帝高湛到了鄴城，在南郊祭天，獻祭品於太廟，立妃子胡氏為皇后，兒子高瑋為皇太子，大赦天下，任命平秦王高歸彥（高歡族弟）為太傅，趙郡王高睿（高歡之侄）為尚書令，馮翊王高潤為尚書左僕射。
高歸彥因為受到孝昭帝高演的厚待，所到之處，舉座傾倒，他依仗權勢，十分驕橫，對貴戚高官更是出言傲慢、隨意凌辱。武成帝高湛即位後，侍中高元海、御史中丞畢義雲、黃門郎高乾和多次在高湛面前陳說高歸彥的短處，而且說：“高歸彥威權太重，震撼人主，必定會成為禍亂之源。”
高湛想起他以前反覆無常的劣跡，漸漸地對他疏遠猜忌起來。一天，乘著高歸彥回家去了，高湛立即把魏收叫來起草詔書，任命高歸彥外放為冀州刺史，然後讓高乾和抄寫。天亮後，高湛還敕令管門的官吏不要放高歸彥隨便入宮。
當時，高歸彥在家裡縱酒尋歡作樂，整宿酣飲，什麼也不知道。到天亮準備入朝，到宮門口才知道事情有變，自己已被派往冀州了，這才大驚失色，退了回去。
高歸彥趕緊通報名刺向皇帝謝罪，可是宮中已經傳出敕令，讓他早點出發去上任，另外又賞賜了他很多錢帛財物，又敕令督將全部為他送行到清陽宮。
高歸彥拜辭之後退了下來，沒人敢和他說話，只有趙郡王高睿和他說了很久，當時沒人聽到他們說了什麼。
高湛還在當長廣王的時候，清都人和士開因為善於使槊、善於彈琵琶而深得高湛的寵信，被徵召來當了開府行參軍。等到高湛即位為帝，和士開多次升遷，已經做到給事黃門侍郎了。
高元海、畢義雲、高乾和都討厭他，準備有機會就告發他的劣跡。和士開先下手為強，向高湛彙報說高元海等人互相溝通，結為朋堂，想壟斷政權，以便作威作福。高乾和從此被高湛疏遠了，畢義雲曉得惹不起他，反過來向和士開行賄，得到了兗州刺史的職務。
夏季，婁太后去世，高湛在母喪期間，不改換孝服，仍然像往常一樣穿著紅色袍服，不久，又登上三臺，擺酒奏樂。宮女給他送來了白袍子，他卻把它扔到了臺下。和士開請求停止奏樂，高湛勃然大怒，將他捶打了一頓。
高歸彥外放到了冀州後，內心很不安，想等皇帝高湛去晉陽時，乘虛打入鄴城。可還未行動，他手下的郎中令呂思禮就告發了他。高湛下詔派大司馬段韶、司空婁睿去討伐他。
高歸彥在南邊設置了私人驛站以打聽消息，聽說朝廷大軍將到，便關上城門固守抵抗。長史宇文仲鸞等人不服從，都被他殺掉了。
高歸彥自稱大丞相，有軍隊四萬人。高湛考慮到都官尚書封子繪是冀州人，祖父、父親世代為冀州刺史，很得人心，就派他乘驛馬到了信都。封子繪到信都之後，一邊巡視城池，一邊對城中吏民曉諭避禍趨福的道理，官吏和民眾相繼跑出來投降。因此城裡有什麼動靜，都有人報告，大事小事官軍都知道得一清二楚。
大軍圍城後，高歸彥登上城頭大聲呼叫說：“孝昭皇帝（高演）剛駕崩時，六路兵馬百萬餘人，都在我手中控制著。我動身到鄴城去，奉迎陛下來就皇位。當時我都沒有造反，難道今日反而會造反嗎？我恨的是高元海、畢義雲、高乾和欺騙迷惑皇上，忌恨忠良，只要殺了這三個人，我就在城頭自刎以謝天下。”
段韶不理他這一套，只顧加緊攻城。不久城被攻破，高歸彥單人匹馬向北逃竄，逃到交津時，被抓住了，用鎖鏈鎖上送到了鄴城。他被裝在沒有帷蓋的車子上，嘴裡被塞上木棍反綁著。劉桃枝用刀刃架在他的脖子上，後面還有人擊鼓跟隨。高歸彥連同他的子孫共十五人全部斬首，棄屍市上，朝廷下令封子繪管理冀州事務。
高湛知道高歸彥過去陷害過清河王高嶽，便把高歸彥家裡主僕共一百多口人全部賜給了高嶽，因為懷念高嶽的戰功，又追贈高嶽以太師的稱號。
文宣帝高洋死後，皇后李祖娥被封為昭信皇后，居住在昭信宮。高湛登基後，要和李祖娥通姦，威逼她說：“如果你不服從我，我就殺了你兒子！”李祖娥只剩下最後一個兒子高紹德，她害怕了，就屈從了高湛。
不久李後懷孕了，對於肚子裡的這個孩子，李祖娥既驚且懼，整日閉門不出。她的兒子太原王高紹德思念母親，入宮到了門口，卻見不到李後，便生氣地說：“孩兒我難道不知道嗎，娘是肚子大了，所以才不出來見兒子。”李後十分慚愧，因此生下女兒後便弄死了。
高湛聽到消息後憤怒不已，橫提著刀聲嘶力竭地大罵：“你既然敢殺了我的女兒，我為什麼不殺你的兒子！”便當著李後的面用刀活活砍殺了高紹德。李祖娥極力阻攔，卻救不回兒子的性命。
她痛哭失聲，高湛更加憤怒，把李後的衣服剝光，用鞭子亂打了一氣。李後哭天搶地，慘叫連連，昏了過去。高湛命人把她裝在絹袋裡，血瀝瀝拉拉地從袋裡滲了出來，連人帶絹袋被扔到渠水中浸泡，過了很久她才甦醒過來，便用牛車把她載到妙勝寺當了尼姑。
正月時分，北齊任命太子少傅魏收兼任尚書右僕射，當時高湛整天酗酒，把朝廷的事情專門委託給侍中高元海。高元海鄙陋無能，高湛也看不起他，因為魏收才能一向有名，所以任命他。但魏收膽小懦弱怕事，不久便以阿諛放縱的罪名被革職。
兗州刺史畢義雲寫信給高雲海，信裡議論當時的時局。高元海在進宮時，不知不覺把信遺失了。給事中李孝貞得到了這封信，奏報給高湛，高湛因此疏遠高元海，任用李孝貞兼職中書舍人，召回畢義雲。
和士開再次對高湛說高元海的壞話，高湛命令打高元海六十下馬鞭，斥責說：“你從前唆使我反叛，要我以弟弟反叛兄長，多麼不義！又要我用鄴城的兵力抵抗幷州，多麼愚蠢！”將他貶出朝廷做兗州刺史。
和士開得到高湛的信任和寵愛，高湛外出視察或在宮中宴請時，過不了一會兒，就要召和士開來見面，有時留他好幾天，有時一天裡多次召他進宮，有時和士開剛走，又立刻追他回來。和士開千方百計奸詐諂媚，受到高湛的日益寵愛，前後賞賜給他的物品數不勝數。
每當和士開在高湛身邊伺候時，說話和動作極其卑鄙下流，夜以繼日，毫無君臣之禮。他常常對高湛說：“自古以來的帝王，都成了灰土，堯舜和桀紂，有什麼兩樣！陛下應當在少壯時恣意行樂，放縱而不必顧忌，快樂一天，比得上一千年。國事都交給大臣，何必擔心辦不成，不用自己勞累約束自己。”
高湛大喜，於是委託趙彥深掌管封官授爵，元文遙掌管錢財費用，唐邕掌管外兵和騎兵，馮子琮、胡長粲掌管東宮，高湛三四天才上一次朝，批幾個字，也不說什麼話，一會兒就退朝回宮。
高湛叫和士開和胡皇后玩“握槊”的賭博遊戲，河南康獻王高孝瑜（高澄庶長子）規勸說：“皇后是天下人之母，怎麼可以和臣子的手接觸！”又說：“趙郡王高睿，他的父親死於非命，不可以和他親近。”因此高睿、和士開一起說高孝瑜的壞話。（高睿的父親高琛，趁妻子生高睿的時間，和庶嫂小爾朱氏私通，被高歡當場捉住痛打，杖擊而死。）
和士開說高孝瑜生活奢侈超過他的身份，高睿說：“山東只聽說有河南王，沒有聽說有陛下您。”高湛因此產生了猜忌。
高孝瑜偷偷和爾朱御女說話，關係曖昧，高湛聽到這事，勃然大怒，逼令他一次喝了三十七杯酒。高孝瑜身體肥大，腰帶十圍，強飲之後，爛醉如泥，倒在地上。
高湛叫在旁邊伺候的近臣婁子彥用車送他出去，在車上又給他喝了毒酒。到西華門時，毒性發作煩躁投水而死。在宮裡的諸王，都不敢出聲，只有河間王高孝琬（高孝瑜三弟）大哭而去。
北周因為小司徒韋孝寬曾經在玉璧建立過功勳，就在玉璧設置勳州，任命韋孝寬為刺史。韋孝寬為人講信用，善於利用間諜。有的北齊人接受了韋孝寬的金錢財物，遠遠地寄來情報書信，所以北齊方面的動靜，北周人都事先知道得一清二楚。
有一個主帥叫許盆，準備獻出戍守的城池去投降北齊，韋孝寬派間諜去殺他，不久果然把他斬首，順利歸來。
在離石郡以南，不肯歸附的胡人多次前來騷擾擄掠，搶了就跑，而他們住在北齊境內，所以不能越境去征討。韋孝寬想在險要處修築城垣來制伏他們，於是徵發河西一帶民工十萬人，兵士一百人，派姚嶽去監督修築。
姚嶽因為兵少，心裡害怕不敢去。韋孝寬說：“我估計這座城十天就可以修築完畢，城址離晉州四百多里地，我們第一天開始動工，第二天敵人境內才會得到消息。假設晉州方面調集軍隊，三天才能調齊，謀劃商議對策，自然得費去兩天，計算一下敵軍的行軍速度，兩天是趕不到我們修城的地方的。等他們到來時，我們的城垣壕溝早就修成了。”於是就下令開始修築。
北齊軍隊果然來到邊境上探望，因為懷疑有大軍埋伏在民工後頭，就停下來不再前進。當天晚上，韋孝寬讓汾水以南靠著介山、稷山的那些村莊故意縱火。北齊人望見火光，以為那就是軍營，趕快收兵，回去自守去了。姚嶽最終把城修好，順利返回。
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