冰川是由多年的積雪，經過壓緊、重新接近、再凍結等成冰作用而形成的，冰川具有一定的層次和形態。冰川在重力和壓力作用下，一方面本身也會發生移動，另一方面在冰川的移動過程中也會對地表產生侵蝕、搬運、沉積等外力作用，冰川作用是外力作用的一種重要形式。
新西蘭塔斯曼冰川
要形成冰川，首先要有一定量的固態降水，也就是降雪；其次，只有當積雪的年累積量大於年消融量時，積雪才會越積越多，最終才能形成冰川。所以，根據冰川的形成條件來看，主要就是取決於當地的溫度條件了，所以，全球冰川廣泛分佈的主要地球就是高緯度地區或者是高海拔地區。
新西蘭南島衛星地圖
一般來說，我們可以把冰川分成兩類，一類是大陸冰川，目前全球冰川覆蓋的面積大約為1600平方公里，其中絕大多數是大陸冰川，主要分佈在南極洲、北冰洋和格陵蘭島，大陸冰川規模巨大，冰川厚度可達幾千米。另一類是山嶽冰川，主要分佈在全球的高山上，由於海拔高氣溫低，而存在冰川，這些冰川由於重力作用，往往會沿著山谷向下滑動，形成帶狀冰川，也可以稱為冰河。
塔斯曼冰川
當然，在兩極地區，有很多規模巨大的冰川，如果我們把兩極地區的冰川除外，來看看全球其他地區的冰川，那麼位於大洋洲新西蘭的塔斯曼冰河是最長的冰川，全長達到了28千米。新西蘭是位於大洋洲的島嶼國家，主要島嶼是北島和南島，新西蘭位於南緯34°至南緯47°之間，新西蘭剛好位於板塊的消亡邊界，多火山地震活動。
新西蘭南島地形圖
由於新西蘭位於板塊的消亡邊界，由於太平洋板塊和印度洋板塊的碰撞擠壓作用，地殼抬升，使得新西蘭以山地、丘陵地形為主，特別是新西蘭南島的地勢更為陡峭，其中位於南島的庫克山是新西蘭的最高山地，海拔高度達到了3754米，山頂附近有大量冰川分佈、
塔斯曼冰川上的冰塔
庫克山所在的南阿爾卑斯山脈呈東北西南走向，貫穿新西蘭的南島，庫克山位於山脈的中部，綿延幾百公里，位於南緯42°至44°之間，加之海拔較高，山頂有大量冰川，位於庫克山西側的為胡克冰川，位於東側的為塔斯曼冰川。塔斯曼冰川從庫克山的山頂向下蜿蜒延伸，總長度超過28千米，寬度約為4千米，冰川厚度可達600米，海拔多在3000米以上。
塔斯曼冰川的冰洞
由於重力作用，塔斯曼冰川緩慢向低海拔地區滑行，每天的滑行速度大約為23至45釐米，在冰川向下滑動的過程中，冰川底部對地表進行著刨蝕作用，同時在冰川的表面形成了無數的裂縫和冰塔，造型千姿百態，在陽光的照耀下閃閃發光，景色迷人。
塔斯曼冰川末端的湖泊
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