明宣德年間，宮裡宮外，鬥蟋蟀成風。
華陰縣令賈仁義之子賈忠正，趁機糾集一幫街痞無賴，以搜尋蟋蟀為名，欺男霸女，橫行鄉里。一日，他看上了家住旺坡村的張春山的獨女——菊娘，威逼張春山三日之內獻上一隻上好的蟋蟀，如若不然，便拿其女兒頂替。
張春山一籌莫展，忽聽一人答道：“不就是一隻蟋蟀嗎，三日後定然呈送大人。”
張春山一看，乃剛到村子落腳的聶小七。賈忠正將聶小七上下打量了一眼，面色一沉：“外人休要插手。”
聶小七道：“張春山乃我義父，怎是外人？”張春山一聽，心中又驚又喜。
賈忠正無奈，惡狠狠地說：“那好，三日內若獻不出上好的蟋蟀，有你好瞧的！”
轉眼三天到了，賈忠正早早趕來，果見聶小七捉得一隻巨身修尾、青項金翅的蟋蟀。賈忠正心中大感失落，忽地心生一計，說：“此蟋蟀雖外形剽悍，但實戰能力尚不可知，須與家父所養蟹殼青一比高下；如若敗下陣來，菊娘本公子還是要帶走！”賈忠正一揮手，手下的幾個無賴揪住聶小七的衣領，直奔縣衙而去。
到了縣衙，賈仁義聽說新得了只上好蟋蟀，甚為歡喜，便拿出自己的蟹殼青。
鬥盆裡，蟹殼青一上來就氣勢洶洶，直朝對方撲來，沒想到，幾個回合之後，蟹殼青便丟盔棄甲，大敗而歸。
賈仁義對聶小七賞銀十兩，道：“你為本縣獻上新寵，甚得我心。如此佳品有何捕捉訣竅，不妨說來聽聽。”
“大人笑話了，小人何來訣竅，無意撞上而已。”
賈忠正哪裡肯就此罷休，要他父親賈仁義勒令聶小七三日內再捕三隻。
聶小七無奈，只得答應。回到張家，張春山父女見聶小七毫髮無損，不由長舒一口氣；張春山更是有意將菊娘許配於他。聶小七原是外地人，少時被拐，賣於大戶人家為奴，後伺機逃脫，尋親至旺坡村，便在村中落腳。此時張春山有意招他為婿，心中不由感激萬分。
當夜，聶小七獨自到村外荒山，對著月亮合手禱告一番，爾後蹲下身，口中發出了一陣蟋蟀的叫聲。不多時，隱藏在草叢亂石中的蟋蟀便紛紛來到了他的面前。聶小七道：“蟋蟀我友，因官家所迫，只好委屈你們了。”
這時，一個黑影突然閃出，聶小七一驚，惶然望去，來人竟是賈忠正的狗腿子鹹魚。鹹魚一改平日的兇惡之態：“聶兄，佩服佩服。可否將此等絕技傳授於我？”
聶小七不肯，鹹魚便百般糾纏，聶小七無奈地嘆了口氣，只得告訴鹹魚。鹹魚如獲至寶，試著發了幾聲，草叢中頓時傳來窸窸窣窣的聲音，鹹魚正待獵獲蟋蟀，忽然嚇得大叫一聲，原來四周趕來的不是蟋蟀，而是一群老鼠。
半晌，鹹魚驚魂未定地問：“這……這是怎麼回事？”
聶小七搖頭道：“萬物皆有緣，你發聲招來群鼠，說明你與老鼠有緣啊。”
鹹魚羞怒難當，“哼”了一聲，怏怏而去。
翌日，聶小七帶著三隻蟋蟀進了縣衙，賈仁義給了他三十兩賞銀。聶小七在街上選購了幾樣禮物，興沖沖踏進家門，卻見張春山癱坐於地，老淚縱橫：“小七，菊娘……菊娘被賈忠正搶走了！”
聶小七一聽，丟下手裡的東西，轉身就往縣衙跑。
“大人，我已呈上蟋蟀，為何還要強搶菊娘？”聶小七厲聲質問。
賈仁義道：“把你捕獲蟋蟀的絕技傳於我父子，我立即放菊娘回家。”
賈忠正道：“聶小七，你最好放明白點，如若不然，菊娘今晚就是我身下玩物了。”
聶小七氣得全身發抖，只得強抑怒火答應了。
這天黃昏，聶小七向張春山和菊娘含淚道別，與賈家父子和一幫無賴來到荒山。賈仁義迫不及待地要他快開始。聶小七道：“你們都聽仔細了。”說罷，氣運丹田，發出一陣古怪的“嘶嘶”聲，少頃，一條條毒蛇從四周爬來，吐著血紅的信子。賈家父子一見，嚇得面如土灰，望著密密麻麻的毒蛇陣，賈仁義哀號道：“你……你竟敢害我？！”
聶小七仰天長笑：“爾等狗官死有餘辜！今日讓爾等死個明白：我聶小七流浪多年，以荒野為家，無朋無伴，日夜聆聽禽獸生靈之語，潛心體悟，終得其意，進而成為朋友。街市蟋蟀身價日漲，我若貪財，則早可廣捕蟋蟀，暴利發家。然人活於世，信義當先，我豈可為一己之利而禍害生靈？今爾等惡貫滿盈，逼人太甚，我只得喚群蛇取爾等性命。奈何我身居爾等之間，身染爾等邪惡之氣，群蛇難辨，小七我雖死無悔，終為地方除一大害！”
片刻，聶小七轟然倒下。
不久，山腳下聳起一座新墳，碑石上鐫刻著“聶小七之墓”。菊娘與墳相伴，終生未嫁。
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