若說古代女子帶兵，最出名的莫過於傳說中的花木蘭，花木蘭雖然是一介女子，但縱橫疆場十年，得到後世認可和紀念。但花木蘭畢竟沒有被載入正史，而在唐朝，有一位比花木蘭更有名的女子，她20歲領兵打仗，是李淵時期的一位女英雄，尤其是他曾以“米湯”退敵的計謀，讓許多男兒佩服。她就是平陽公主，李世民的親姐姐，後世稱她為李秀寧，正史中不知其名。
李秀寧從小聰明，很得父親李淵喜愛，並且她喜歡兵刀，李淵在閒暇之餘，也曾親手教她武術。她的母親竇氏不喜歡女兒如此，李淵說：“有女如此，當如昔日木蘭。”待到李秀寧15歲，洛陽柴家來太原求親，竇氏雖然不捨，但見柴紹長得一表人才，能文能武，於是便也放心。後來李淵決定起兵時，提前寫信約女兒女婿共赴太原，柴紹身為朝廷官員，如果攜帶家小離京，恐怕遭人懷疑。此時李秀寧讓丈夫先去太原支持父親，她留下了拖延幾日。後來李淵起兵，李秀寧召集2000多名女子，組成娘子軍，直奔長安，支援其父。
公元617年，這年李秀寧20歲，李淵的大軍橫渡黃河，直逼長安，遭到隋軍的頑強抵抗，柴紹和李建成都因此受傷，而此時李秀寧率軍趕到，配合李世民連下幾個城池。李淵對女兒的表現非常滿意，讓她和丈夫柴紹各領一批人馬，夫妻都帶兵殺敵，在古代也較為少見。李淵攻下長安後，李秀寧的軍隊駐紮在山西，劉黑闥的大軍大舉西進，得知葦澤關守將是李淵的女兒，所以集中兵力攻打。李秀寧率軍抵抗，無奈敵軍眾多，她一方面死守，另一方面派人向長安求援。劉黑闥看她這些女兵好欺負，又調來了幾萬大軍，打算3日內攻破城門。
為了退敵，李秀寧想了很多辦法，一日，他看到一個女兵正在軍營外喝米粥，而旁邊的戰馬卻撒了一泡尿，山西的小米顏色金黃，熬成米湯後顏色和馬尿相似，她忽然計上心來。命令左右，多熬一些稀米湯，趁夜色倒入溪流。由於她所處的葦澤關地處高低，當劉黑闥的探子發現溪水中有大量黃色的液體，趕緊向劉黑闥彙報，劉黑闥親自到溪流邊查看，又看到城門上錦旗變多，聲音雜亂，以為李秀寧的援軍已經感到，所以戰馬的尿液也變多了，他立即下令，後退50裡。3天之後，李世民的援軍趕來，劉黑闥得知真相後，後悔的直拍大腿。
4年後，這位大唐的傳奇公主，忽然生病，丈夫柴紹策馬趕來，還是沒能見她最後一面，李淵父子聽說公主病逝，都泣不成聲。李淵命人將她運回長安，以軍禮下葬，並賜她為平陽昭公主。
民間關於平陽公主的傳聞有很多，她身經百戰，有勇有謀，是正史中記載較為詳細的“花木蘭”。
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