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《自然》本週在線發表的一篇論文Ancient herders enriched and restructured African grasslands指出，非洲大草原如瑪拉•塞倫蓋蒂大草原曾受到移動牧民數千年的支持和滋養。這一結果挑戰了認為瑪拉•塞倫蓋蒂大草原是原生態野生大草原的傳統觀點。
肯尼亞南部最早一批新石器時代牧民的畜欄使得樹木繁茂的熱帶草原擁有營養富集的草地，吸引了牛群和野生動物。
Fiona Marshall
大草原、牧民和他們的牲畜對維護大型野生哺乳動物種群的生存來說至關重要，雖然此前有觀點認為移動牧民與景觀退化有關。最近的研究顯示，過夜畜欄中的牲畜排洩物其實可以通過製造肥沃熱區實現景觀的富集，從而促進植物生長和草原多樣性。不過，目前對這一效果的持續時間所知不多。
美國華盛頓大學聖路易斯分校的Fiona marshall和同事對位於肯尼亞西南部納羅克鎮、時間為3700年前到1500年前的五個新石器時代的放牧地點進行了化學、同位素和沉積物分析。作者發現，與周邊的土壤相比，這些地點所挖掘出的已降解的糞便含有大量營養素（如鈣、鎂和磷）和重氮同位素，且這種富集的持續時間最長達3000年。這一發現表明，瑪拉•塞倫蓋蒂等非洲大草原遠非從未開發過的原生態景觀，它們曾受到牧民長達幾千年的影響。
研究區域和採樣點。
Marshall et al.
該研究結果所提供的歷史解讀，不僅有利於對人為改造的營養熱區的重要性展開的生態研究，還進一步挑戰了認為畜牧主義與環境退化之間必然存在內在聯繫的觀點。ⓝ
Nature|doi:10.1038/s41586-018-0456-9
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