在許多戰爭題材的影視作品中，無論是在野外修築工事還是城市巷戰，沙袋似乎都是建造防禦工事的最佳選擇，那麼沙袋究竟能不能擋住子彈呢？答案是肯定的，在第二次世界大戰中，各國軍隊都會使用沙袋最為修築工事的最佳選擇，首先是沙袋的防彈功能，由於袋中的沙子是流體，可以高效地吸收高速運動的子彈所帶來的衝擊力，這與子彈射入水中會大大地減小射擊距離與殺傷力一樣，所以沙袋是具有防彈功能的。在部隊上，一般做防禦工事使用的沙袋都是100千克為標準，用這種沙袋修築的工事對於12.7mm口徑以下的子彈都可以起到很好的防禦效果。
在第二次世界大戰期間，各國軍隊的武器基本都是以步槍為主，所以沙袋就能起到很好的防禦效果，而且用沙袋做防禦工事的造價十分低廉，袋子攜帶起來也極其方便。沙袋工事無論走到哪裡都可以就地取材，士兵還可以靈活地按照戰事的需求擺放沙袋構造最有利的作戰地形，其靈活性也是其他材料不能比擬的。
沙袋還有一個最重要的優勢就是自我修復能力，當子彈打到沙袋上形成小孔後，由於沙子的流動性會填補這個洞口，而不像鋼筋水泥工事一樣，看起來十分堅固，一旦敵軍朝一個地方射擊就會形成永遠的洞口。就拿我國的56式步槍做實驗，以一百米的設計距離為標準，一顆子彈就可以造成15釐米的永久傷害，在戰爭中修建眾多的水泥工事是完全不可能的，就地取材的話，沙袋的防禦性要遠遠優於其他堅硬物體修築的工事。
隨著武器裝備的發展，現在的戰爭用沙袋修築工事恐怕就效果不大了，在第二次世界大戰期間，沙袋之所以能夠成為修建陣地工事的首選是因為當時槍械的威力不足以打穿沙袋，當時的大口徑武器少至於少。而在現在戰爭中，槍械的威力遠遠超過二戰時期，各種穿甲彈、燃燒彈應有盡有，還有各種單兵攜帶的榴彈等武器對於沙袋這種防禦工事的摧毀性太強了，沙袋完全不能抵擋現代武器的攻擊。
除了武器裝備威力的提升之外，現在精準的導航炸彈，機器人炸彈等都可以輕鬆摧毀沙袋防禦工事，現代戰爭越來越朝著智能化方向發展了，沙袋修築的簡單工事完全抵擋不住進攻。不過在戰場上要學會利用一切可利用的東西，在沒有其他防禦裝備時，沙袋防禦也未嘗不可。
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