怎麼去評價一個歷史人物是英雄還是奸佞，我覺得主要看三點：一是看他的志向，有沒有包舉宇內雄心壯志和氣吞山河的雄才大略；二是看他的歷史功績，就是看他對推動歷史發展的作用；三是看他的氣度，有沒有容人之心，能不能辯才識才，愛才用才。
前兩點還好說，曹操一首《觀滄海》借景生情，借大海的遼闊和波濤洶湧抒發自己的雄心壯志，後人說這首詩有吞吐宇宙之象，所言非虛。曹操創立魏國，統一北方，改革弊制，為歷史發展的進程中起了推動作用，以上這兩點是無論怎樣也抹殺不了的。
不管是演義裡，還是電視劇裡，都把曹操描繪成一個性情暴躁，氣量狹小，說翻臉就翻臉，動不動就拔刀殺人的形象，歷史上的曹操真的是“寧教我負天下人，不可天下人負我”嗎？
我們最開始恨曹操，是從他殺了呂伯奢一家而起。曹操刺殺董卓失敗，被董卓通緝，後被陳宮捉住。陳宮因曹操志向遠大，棄官追隨曹操。二人逃亡路上在曹操父親舊友呂伯奢家中投宿，因半夜聽到磨刀聲音，曹操起了疑心，殺了呂伯奢一家，並拋出了“寧教我負天下人，不可天下人負我”的言論。陳宮對曹操大失所望，棄之而去。
其實呂伯奢一家之死，疑點重重，首先來說，呂伯奢一家到底是否為曹操所殺？曹操殺呂一家是正當防衛還是因為猜忌？到現在沒有一致的說法。再者，一個胸懷大志向的人會說“寧教我負天下人，不可天下人負我”這樣的話嗎？尤其是在自己在大事未成，孤立無援的情況下，我覺得這樣的話多半是後人杜撰的。
不管是在《三國志》，還是在演義裡，曹操殺了很多謀士，比如荀彧，許攸，楊修；殺了很多名人比如孔融，華佗，師勖；殺了很多小小將領，比如王垕，蔡瑁，張允。其中許攸人品敗壞，自恃功高，死不足惜；師勖，王垕為演義中虛構人物，正史上根本沒有這兩個人；荀彧，華佗之死疑點重重，蔡瑁，張允並非被曹操所殺；楊修，孔融與曹政見不同，他們的死倒是有點讓人惋惜。
可見曹操並非一個性情殘暴，殺人不眨眼之徒。事實上愛才惜才，近乎狂熱。曹操與謀士郭嘉，情同父子，郭嘉死後，曹操心腸崩裂；曹操愛將典韋死後，曹操不哭自己的愛子，愛侄，獨泣典韋將軍；曹操為挽留關羽，不僅屈尊答應關羽的三個條件，還封其為漢壽亭侯；曹操愛惜趙雲武藝蓋世無雙，不忍心殺害，任憑他七進七出亂軍之中。
毛澤東這樣評價曹操：“曹操統一北方，創立魏國，改革東漢惡政，發展生產，督促開荒，推行法制。這些難道不該肯定？說曹操是白臉奸臣，書上這麼寫，老百姓這麼說，那是封建正統觀念製造的冤案，這個案要翻。”主席一句話，讓我們衝破世俗觀念，對曹操有了新的認識。
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