西漢初年，立國不久的漢朝結合秦之郡縣制以及周之分封制，誕生了“郡國並行”這樣一種“畸形”的政治制度。
這是由於其特殊的歷史背景所決定的，其一為異姓諸侯王勢大，皇室需要同姓王侯拱衛中央；其二則是漢初的最高統治者劉邦對秦的郡縣制缺乏信心，認為在秦受到攻擊時各地方郡縣並沒有做出有效的措施。
劉邦
劉邦此舉，本意為維護中央權威，但他卻沒有想到，數十年後，中央與地方的勢力平衡被打破。諸侯強，中央弱，劉邦的子孫在危機下，為強化中央做出不懈努力！
最先意識到這個問題的是漢文帝劉恆，“諸呂之亂”後，劉恆被擁立為皇帝，這是一個由王及帝的天子，在他繼承大統之後，自然很明確的要維護中央權威。他做過封王，很清楚藩王對中央的威脅，但是，剛剛經歷“諸呂之亂”的政治動盪，中央愈發微弱，漢文帝雖有雄心壯志，卻也不得不蟄伏。
漢文帝劉恆
後元七年（前157年），文帝之子劉啟（漢景帝）即位，這位看著父皇鬱鬱而終的天子，在一段時間的蟄伏後，終於露出猙獰的面目。前元三年（前154年），漢景帝的老師——御史大夫晁錯上疏《削藩策》，說：今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，禍小；不削之，其反遲，禍大。甚合帝心。但是，在削藩的過程中，卻引發了空前浩蕩的“七王之亂”，面對諸王的囂張氣焰，漢景帝低頭了，他殺晁錯以平眾怒。後來，“七王之亂”被平，強諸侯弱中央的局勢得到逆轉，漢景帝卻失去了一個得力助手、授業恩師！
漢景帝劉啟
漢武帝劉徹即位後，雖有先帝削藩之功，但諸侯王任然成為尾大不掉的毒瘤！主父偃上書陳言：今諸侯子弟或十數，而適嗣代立，餘雖骨肉，無尺寸之地封，則仁孝之道不宣。願陛下令諸侯推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所願，上以德施，實分其國，不削而稍弱矣。漢武帝用其策，命名曰《推恩令》，終分而劃之，中央集權得到漢朝以來前所未有的鞏固，漢武帝於是可以騰出手來專心對付漢朝最大的外敵——匈奴。
漢武帝劉徹
同為削藩，晁錯之“削藩策”與主父偃之“推恩令”差距之大，令人深思！
首先，時機差異。晁錯所陳之“削藩策”，將中央與地方徹底對立起來，於是兵戎相見就成必然，然而，方其之時，中央弱，諸王強，因此晁錯就不不不成為政治犧牲品；主父偃所獻之“推恩令”，是在漢景帝時期一定程度上的削弱藩王、強化中央之後的產物，中央已有足夠的勢力直面諸侯。
晁錯
其次，立意高下。削藩策，是要直接費除掉藩王的帽子，這就讓利益受到損害的藩王一系不得不聯合起來對抗中央；推恩令雖然也是為了削藩，但它抓住了人心，藩王的帽子，以前只能有嫡長子繼承，但推恩令一出，藩王的其他兒子也能分到一杯羹，這樣一來，雖然各大藩王、各個藩王的子嗣都知道皇帝的用心，但為了權利，也不得不自己將頭伸進“項圈”裡。
漢武帝與推恩令
但話又說回來，沒有晁錯及漢景帝推行削藩策，實際上是為後世子孫削藩鋪平了道路！而推恩令，才得以成為真正的絕戶計！
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