1988年，習近平任福建寧德地委書記期間，曾經清查干部違規私建住宅的問題。
當時寧德地區的幹部隊伍受陳舊觀念的影響，紛紛佔地建房。在廣泛深入調查研究的基礎上，習近平決心把查處幹部違法違紀佔地建房問題作為懲治腐敗的突破口在全區全面展開。
在2003年11月接受《東方時空》的採訪時，他這樣談到當年的經歷：
記者：涉及到多少人？
習近平：幾千人吧。
記者：可是涉及到這麼多人，幾千人到底動還是不動，自己心裡有沒有掂量。
習近平：我就問當時的一個紀委副書記，我說你覺得老百姓意見大不大？群眾意見大不大？大。是不是當前影響積極性最大的問題？是。我們將近三百萬人該得罪，還是這兩三千人該得罪？他說那當然是寧肯得罪這兩三千人。 我說那咱們就幹，要幹就幹成，義無反顧，開弓沒有回頭箭。
記者：事後這些被處理的幹部還恨你嗎？
習近平：對我沒意見，而且我走的時候也還是難分難捨的，因為我覺得他們覺得我，確實不是為了自己，我跟他們無冤無仇的，我就是在那兒講一個公道，我們幹部不要去傷害人民的利益。
正如習近平所說：
“你當官不要想發財，發財不要在這裡當官，熊掌和魚不可兼得。”
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