土爾扈特部迴歸祖國，是全世界少有的一個部族，在遠在萬里的地方已經建國100多年後，仍然衝破重重險阻，跋涉萬里迴歸的一個壯舉。
土爾扈特東歸
土爾扈特原是中國蒙古族中一個古老的部落，早年曾生活在貝加爾湖一帶。在唐朝時稱為漠西蒙古族、元朝稱“西蒙古”、明朝時稱為“瓦剌”.。在明朝末年，為了尋找更好的生存空間，他們中的一部分離開新疆塔爾巴哈臺故土，越過哈薩克草原，渡過烏拉爾河，來到了當時未被沙皇俄國佔領的伏爾加河下游、裡海之濱。在這裡依靠他們的勤勞智慧，很快建立起了屬於他們的土爾扈特汗國。
在這片土地上，生活了140多年後，在18世紀60年代他們決心迴歸故土。其中主要是：當時的老首領去世，年僅19歲的新汗王渥巴錫繼位，沙俄女皇葉卡捷琳娜二世看他年少便趁機控制分化汗國，想把它變成沙俄地盤，在土爾扈特汗國強盛時期，與沙俄是平起平坐的地位；在他們生活的地方，沙俄不停的讓其他部族佔領汗國的領地；在文化和經濟上，土爾扈特人一直崇信藏傳佛教格魯派，而沙俄強迫他們改信東正教，破壞他們一直的精神信仰；軍事上，由於當時沙俄為了控制更多地方，連年征戰，因此強迫徵調大量土爾扈特人參軍，並當做人質一次來要挾土爾扈特汗國。因此在以上種種危機形式的逼迫下，土爾扈特在渥巴錫的領導下，決定東歸故土。
萬里迴歸路
土爾扈特部分佈在伏爾加河的兩岸，當時是冬天，他們等待結冰後，兩岸一起行動，但等了很久也沒有結冰，只得東岸的三萬多戶先行行動。1771年1月4日，冬天的凌晨，他們離開了生活了一個半世紀的地方，出發向遠在萬里的故土出發，這一消息很快洩露了，沙俄派出大批哥薩克騎兵去堵截，在這萬里之路上，他們不僅要和沙俄派出的軍隊戰鬥還要克服天寒地凍、傷病困擾以及飢餓的困擾。直到4月，清廷乾隆才知道了他們迴歸的消息，同時當時的沙俄已經警告清廷不要接納他們，在他判定土爾扈特部是真心迴歸後，乾隆決定接納。
迴歸路線圖
在五月的一個陽光明媚的早晨，土爾扈特人終於到達了祖國西陲邊境伊犁河畔。負責迎接的伊犁將軍伊勒圖等人迎接剛剛抵達的渥巴錫和他的人民。10月，乾隆下令在普陀宗乘之廟豎起兩塊巨大的石碑，用滿、漢、蒙、藏四種文字銘刻他親自撰寫的《土爾扈特全部歸順記》和《優恤土爾扈特部眾記》以紀念這一壯舉。可惜率領土爾扈特人迴歸的領袖渥巴錫因為積勞成疾，不久便逝世了，年僅33歲。
迴歸紀念塔
據清檔案《滿文錄副奏摺》的記載，離開伏爾加河的17萬土爾扈特人，僅有7到8萬人抵達了祖國新疆伊犁。土爾扈特部迴歸的英雄壯舉震驚了當時的東西方，堪稱奇蹟。而未能迴歸的另一部分土爾扈特人今天生活在卡爾梅克共和國。
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