在中國古代歷史上，開國功臣能夠做到全身而退的，那都是具有超高的智慧，還有就是他們不貪圖權貴，能很好地洞察皇帝的心思，從來都不抱著僥倖心理做事。尤其是在明朝時期，大家都知道朱元璋坐上皇帝以後，他是馬上皇帝，知道兵權的重要性，總怕那些曾經和他一起打天下的兄弟們手握大權，威脅他的皇位，整天寢食難安，於是大開殺戒，幾乎殺光了所有的開國功臣，為什麼湯和卻能逃過一死呢？
湯和和朱元璋是同鄉，還是發小，都是出身貧寒家庭。為了生活，湯和率領幾個一起玩的不錯的兄弟投奔了郭子興，參加了他導的紅巾軍，而此時的朱元璋為了討口飯吃，去皇覺寺做了一名小沙彌。由於湯和英勇善戰，很受郭子興的賞識，於是很快就被提升為千戶。
這時候湯和就想起了他的發小朱元璋，何不叫他來一起參加義軍，建功立業，實現自己的價值，於是他就給遠在皇覺寺的朱元璋寫信，讓他也來郭子興帳下做事，湯和一直與朱元璋關係很好，即使朱元璋剛來投奔郭子興的時候，那時候他還是朱元璋的頂頭上司，不過他還是十分尊重朱元璋的，從來沒有怠慢和小瞧過他，也許他早就看出來朱元璋並非常人，早晚會有出頭之日的。
湯和一點都沒有看錯，在日後的起義戰爭當中，朱元璋表現很出色，領兵打仗很有一套自己的戰術，表現出了他超高的軍事才能和領導才能，很快他就成為了起義軍中的一個重要將領，湯和自然也就成為朱元璋身邊的一名得力干將。在隨後的幾十年期間，他在擊潰張士誠和陳有定等人的戰爭中立下了赫赫戰功，隨後又參加了平定西北地區的幾場戰爭，湯和是名副其實的開國功臣。
大明江山穩固以後，朱元璋對曾經的開國功臣猜忌心越來越重，這時候的湯和嗅覺十分靈敏，並且很快採取了行動，於是他上書朱元璋，希望解除他的兵權，批准他告老還鄉。朱元璋看他態度誠懇，於是答應可他的請求，並且還在他的老家給他修建了一座很大的養老府邸作為獎勵。
後來倭寇在東南沿海頻繁作亂，身邊可用之臣已經殺完了，朱元璋不得不重新啟用這個開國老臣。湯和不負皇恩，很快完成了沿海的防禦部署任務，有效地打擊了倭寇的猖狂作亂。本來這次朱元璋有心再次重用湯和的，可是他婉言謝絕了，並且再次告老還鄉，朱元璋也是無可奈何，只有重重的封賞了他，並且賞賜了他無限的榮譽。從此以後，湯和一方面為了消除朱元璋的疑心，還有一方面還是真的懷念君臣之情，他每年都會去京城一趟，看望一次朱元璋。
話說這一年，病重的湯和又一次奉命朝覲，朱元璋和這位共患難的老朋友暢談往事，以前經歷過的風風雨雨立刻顯示在眼前。人到老年都十分傷感，朱元璋想起了以前的往事，禁不住老淚橫流，現在也只有湯和能傾聽她的心聲了。而湯和只是在哪裡不住的叩頭，什麼都沒有說，朱元璋看到此處，不盡的點點頭，並且重賞了湯和。
次年八月，湯和病逝於家中，享年七十歲，也算是高齡了。朱元璋得知後，老淚縱橫，傷心欲絕，就剩這一個知心人也離他而去了，於是厚葬了湯和，還追封他為東甌王。兩年以後，朱元璋駕崩，去地府和他曾經的兄弟相會去了。
能在朱元璋時期頤享天年的開國功臣沒有幾個，因為他是出了名的暴君，只可共患難，不可共富貴的一名皇帝。湯和能成為倖存的一名，還得到如此待遇，可見他的高明之處，不貪得權貴，全身而退是他能夠自保的主要原因。
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