老子說：“致虛極，守靜篤。”（十六章）他認為萬物的根源是“虛”“靜”狀態的。面對世事的紛爭攪擾，所以老子提出這一個主張，希望人事的活動，能夠致虛守靜。下面對於這兩個觀念分別加以說明：
司馬談《論六家要旨>，曾說道家思想是“以虛無為本”的。可見“虛”的觀念在老學中的重要性。《老子》第四章說：道衝而用之，或不盈，淵兮，似萬物之宗。“道衝”即是形容“道”體是“虛”狀的。這個“虛”狀的“道”體，像是萬物的根源。它不但是萬物的根源，而且它所發揮出來的作用是永不窮竭的（這可見老子所說的“虛”，並不是空無所有的）。
這和第五章上的說法是一樣的：天地之間，其猶橐龠(tuó yuè)乎！虛而不屈，動而愈出。“橐龠”是形容虛空的狀態，天地之間雖然是虛空狀態，它的作用卻是不窮屈的。運動一經開始，萬物就從這虛空之處湧現出來。可見這個“虛”含藏著創造性的因子，它的儲藏量是無窮的。這正如山谷一樣，雖然是虛空狀的，卻為大量水源的會聚處。老子喜歡用谷來比喻“虛”。他說：上德若谷。（四十一章）
我們常用“虛懷若谷”這個成語來形容某種心境。達到這種心境的人可以稱為上“德”之人。
老子用“谷”來象徵“虛”，“虛”這個觀念應用到人生方面的時候，它含有“深藏”的意義。 “虛”的反面是“實”，是“盈”。“實”含有成見的意思，“盈”表示自滿的意思。老子說了許多關於自滿所產生的弊病，他說：“自見者不明，自是者不彰，自伐者無功，自矜者不長。”（二十四章）又說：“持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保。”（九章）這些話都是提醒人家不要自滿，要深藏。
“虛”狀的東西，必然也呈現著“靜”定的狀態。老子重視“虛”，也必然重視“靜”。無論在人生或人事各方面，老子都很重視“靜”的作用。他說：萬物並作，吾以觀復。夫物芸芸，各復歸其根，歸根曰靜，靜曰覆命。（十六章）萬物蓬蓬勃勃地生長，老子在蓬勃生長的現象中，看出往復循環的道理。依他看來，萬物紛紛紜紜，千態萬狀，但是最後總要返回到自己的本根，而本根之處，乃是呈虛靜的狀態。這個觀點應用到人生和政治方面，老子認為人事的紛囂，仍以返回清靜狀態為宜。
老子談“靜”，特別著重在政治方面來立論。他說：“清靜為天下正。”（四十五章）可見“清靜”的作用是多麼的大。他又說：“不欲以靜，天下將自正。”（三十七章）如果不被貪慾所激擾，才能達到清靜的境地，而清靜的境地，也就是“無慾”的狀況。“清靜”“無慾”的重要性老子說得很清楚，他說：我好靜，而民自正；…我無慾，而民自樸。（五十七章）在這裡，“無慾”和“清靜”是密切相關的。“無慾”則民自樸，民樸則足以自正。“我無慾而民自樸”，在這裡“欲”和“樸”是相對提出來的，可見這個“欲”乃是指心智作用的巧詐之慾。因此“無慾”並不是要消解本能性的自然慾望，乃是要消解心智作用的巧詐慾望。在老子看來，統治者若能清靜而不縱慾，社會才能走向安定的路子。
“靜”的反面是急躁、煩擾。我們從它的反面來看，更可瞭解老子重視“靜”的原因。在二十六章上老子說：重為輕根，靜為躁君。是以君子終日行不離輜（zi）重；雖有榮觀，燕處超然，奈何萬乘之主，而以身輕天下？輕則失本，躁則失君。（二十六章）
靜、重是相關的，持重者恆靜，所以老子重“靜”也貴“重”。他認為一個統治者，在日常的生活中必須能夠持守“靜重”；一個統治者雖然享有華麗的生活，卻能安居泰然，這就是清靜的表現。然而老子目擊當時的統治者，過著奢侈靡爛的生活，表現著急躁輕率的作風，所以他感慨地說：為什麼身為大國的君主還把自己看作是天下最輕的東西呢？
執政者不宜輕率急躁，尤其不可騷擾民安。所以老子說：治大國，若烹小鮮。（六十章）治理國家，好像煎小魚一樣；不能常常翻動，否則就要翻得破爛不堪了。老子用煎小魚來比喻治理國家，也就是喻示著治理國家應以清靜為原則，不可攪擾百姓。凡是苛刑重稅都是擾民的政舉，為政者應深自戒惕的。
老子“靜”這個觀念的提出是有他的思想背景的：
（1）他看到當時統治階層的縱慾生活；他們耽溺於官能的刺激，追逐著聲色之娛，因此他發出警告說：“五色令人目盲；五音令人耳聾，五昧令人口爽；馳騁畋tian獵令人心發狂。”（十二章）他喚醒大家要在多欲中求清靜。
（2）他目擊當時統治者擾民的實況：重稅的逼壓，嚴刑的苛虐。所以他一再地呼籲為政要“清靜”，不可干擾民安。在《老子》書上，除了十六章以外，凡是談到“靜”字的地方，論旨都在政治方面，而且都是針對著為政者的弊端而發的。
老子不僅主張為政應求清靜，人生的活動也應在煩勞中求靜逸。他要人在繁忙中靜下心來，在急躁中穩定自己。俗話常說：“心靜自然涼”，又說：“以靜制動”、“以逸待勞”。這些“動中取靜”的道理，早已成為一般人生活經驗上的口頭禪了。可見老子的“靜”，並不是木然不動、裹足不前，也不是像一潭死水似的完全停滯狀態，乃是“靜中有動，動中寓靜”的。老子說：“孰能濁以靜之徐清；孰能安以動之徐生。”（十五章）在這裡，老子很明顯地肯定了“動極則靜，靜極而動”的道理。
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文章說明：內容參照陳鼓應《老子註譯及評介》；
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