1894年，甲午海戰爆發。這次戰爭對於日本來說可謂是既定戰略中的一步，利用朝鮮為跳板，進而佔領北京，這在明朝萬曆時期就開始謀劃了，它的謀劃著就是日本的豐臣秀吉。
按照當時的實力，軍艦的數量和噸位比，日本是不佔上風的，但是表面強大的大清國就是一個紙糊的老虎，空架子一副，最後是輸的一塌糊塗，北洋艦隊全軍覆沒，日本攻入了旅順，見人就殺是東西就搶，最後全城只剩下了36個太棺材的人。而清政府卻忙著派人和日本求和，一紙《馬關條約》賠了日本白銀兩個億，還割讓了臺灣等地。本來清政府作為戰敗國，理應在國際上受到同情，但是當時的西方輿論不但不支持，反而指責說：捱打是應該的。這是怎麼回事？
原來在戰爭中，清軍有一千多人被俘虜，日本為了迷惑西方媒體，就給這些被俘的清軍實施救治，對於陣亡的還修建陵墓，並拍攝了大量的照片作為實證。其實，據後來一名回國的清軍戰俘說，他們每天都被雙手反綁，遊街示眾，進行羞辱，而那些被救治的現場照片，都是給西方人看的作秀，讓人作嘔。
當時清政府內部一些人還在偷著樂，都認為北洋海軍的慘敗正好大大李鴻章的銳氣，所以當日本把剩餘的967名戰俘送回時，清政府又做了一件讓世人大跌眼睛的蠢事。
當時在趕上慈禧60大壽，一些官員認為這些被送回的戰俘是"不詳的人"，不能讓這些滿身晦氣的人，攪了老佛爺的吉壽，於是就下令把這些人中的軍官革職，水勇全部遣散回家。而當管帶王永發上書朝廷要為這些死難的將士撫卹時，得到卻是一頓臭罵。
清朝的這種做法，正好中了日本人的下懷。於是就藉機打造輿論，說清廷是野蠻之師，日本的開展是光復中華的正義之舉。
而當時西方媒體也有類似的評價：在對待敵人方面，日本的做法是於西歐最文明的國家相媲美，而清政府卻讓人失望，沒有顯示出試圖接受西方文明的跡象。
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