某年酷夏最熱的一天，一個小偷鑽進曾國藩的臥室，正當他要席捲貴重物品而逃時，曾國藩夾著書本回來，小偷只好鑽進床底，見機行事。當時天色已晚，很多人已就寢。可曾國藩卻挑燈誦書，要命的是，一篇很短的文章，他讀了兩個時辰都沒有背誦下來。小偷在床底下被熱得渾身發汗，又過度緊張，幾乎暈厥。
又一個時辰後，曾國藩還在那裡磕磕巴巴，把文章背誦得缺斤短兩。小偷忍無可忍，從床底下滾了出來，拍拍身上的塵土，朗聲而誦，勢如流水。曾國藩開始看到床底下鑽出個人時，大吃一驚，當對方把文章流利地背誦出來後，就驚愕得張大了嘴巴。小偷以一種恨鐵不成鋼的語氣說：“就你這頭腦，別讀書了，種地吧。”說完，小偷揚長而去，走進茫茫的夜色。曾國藩望著小偷的背影，愣了一會兒，又拿起書，搖頭晃腦地背誦起來。
曾國藩在嶽麓書院讀書時，跟某位考生同屋。這位舍友的書桌隔窗戶有一段距離，可以放下一張書桌，曾國藩為了取光，於是將書桌挪到窗戶邊，舍友咆哮起來：“我就靠著這扇窗戶的光讀書，如今被你遮住了，我還能讀書嗎？”曾國藩很為難地說：“那你說，我書桌放哪裡好？”舍友指著光線比較暗的床側說：“可放在這裡！”
曾國藩也不計較，將桌子放在舍友指定的地方。過了一會兒，曾國藩的舍友睡覺了，曾國藩還在讀書。舍友又大聲埋怨曾國藩，出言不遜。曾國藩不僅沒有生氣，馬上改為默讀。曾國藩對這種人始終是避而遠之，這個人幾次自討沒趣後，便把注意力轉移到別人身上，不再找曾國藩的彆扭了。其實，對於無聊的人最好的辦法就是不加理會，如果你去和他理論，正好上當，因為他很無聊，理論不出什麼結果，只會更加無聊。
在父親曾麟書的嚴格管教下，曾國藩的讀書勤奮令人生畏。自認字開始，他常在睡夢中被父親叫醒，背誦四書五經。一遍不成就十遍，十遍不成就百遍，百遍不成就千遍，直到背誦下來為止。後來他父親不再充當鬧鐘，他就自制鬧鐘：在床邊放個銅盆，銅盆上用一根繩拴了個秤砣，把燃著的香用繩子系在秤砣拴著的繩上。香在那裡點燃，當點到這根繩子的時候，把繩子燃斷秤砣哐當砸在銅盆上。他就這樣被叫醒，黎明即起，開始讀書。
讀書必定是苦事，如果不苦，那你讀的書肯定有問題。人的天性是趨甜避苦，所以對普通人來說，讀書是考驗意志的一件事。曾國藩的努力，也帶來巨大的收穫。我們不需要探究在那個風起雲湧的年代，曾國藩的所為。看看他的“莫問收穫,但問耕耘”的勵志金句，就足以說明他的成功沒有偶然，只是努力的必然。
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