說秀豐鎮上，有個趙員外，年輕時經商積攢下不少的錢財，便買了個官做，但不知是年輕時缺德的事做得太多，還是風花雪月掏空了身子，人到晚年膝下無兒無女，雖是身邊妻妾成群，老爺子卻從心底裡感到苦悶。
有一年，趙府門外來了個叫花子，丫鬟給剩飯吃，吃完了也不走，直嚷嚷著“還餓還餓”，家丁用棍棒攆他，他就跑，過一會兒家丁走了他還回來，往門口一躺，癩皮狗一般。
趙員外的夫人聽管家說了這事，就到門口來看。趙夫人年即六十，已經有些步態遲緩了，誰知那叫花子老遠一看到趙夫人，就立馬高喊起來：“天降福星啊！天降貴子喲！”老夫人一聽高興壞了，趕緊湊上前去，低頭問道：“貴子？你說的可是我家要降貴子？”叫花子抬起頭看著她，邪笑著說：“趙夫人，天道好輪迴呀。”趙夫人茫然之際，那叫花子蹦起來就向趙夫人撞去，嚇壞了一旁的老管家，眼看著老夫人被叫花子一頭撞上了肚子，來不及叫家丁就趕緊上前去扶，等扶起了老夫人，再找叫花子算賬，那人卻沒了影兒。
秀豐鎮真出了奇事，六十歲的員外夫人竟然為七十高齡的趙員外生了個兒子！
據說，六十歲的員外夫人頭胎生孩兒，竟然不疼不叫，生完就能下地，那孩子也是奇了，一生下來足有十斤重，還不哭不叫，眼睛滴溜溜地轉。不過這都是坊間傳言，暫且不論其真實性。畢竟如此高齡而產子，本身就夠稀罕的了。
趙員外把這個孩子看成是上天賜予他的寶貝，給孩子起名趙天保，老夫人也是日日去廟上燒香祈求老天保佑這個來之不易的孩子。
自從有了這個孩子，趙員外一下子好像年輕了二十歲，竟然是走路生風，腰桿兒直，連那墜墜的大肚子都抖得神氣十足。
趙天保滿月那天，一向吝嗇的趙員外竟大肆設宴，宴請鎮上的百姓，頗有萬人空巷普天同樂的架勢，有人說，這架勢，比當初給他老爹做壽闊氣多啦！
實際上，員外那幾個小妾，甚至府上跟員外有染的丫鬟，都私下裡妒恨著，她們交談的鋒芒直指趙夫人和天保，說天保不知是哪裡撿來的野孩子，還想冒充趙員外的骨肉，還有說趙夫人一把年紀了不知跟哪個年輕力壯的家丁私通，打算讓自己的兒子傾吞趙家的財產。再加上，有見到過那叫花子的人說，這孩子就是那叫花子投了胎來討債的，瞧著吧，討完了債他肯定活不長。
就在這種種風言風語中，趙天保長到了十六歲，再無人說他是撿來的，他那銅鈴般的大眼還有那雙招風耳，簡直跟員外一模一樣，但秀氣的鼻子和嘴卻隨了母親，看著倒有幾分俊俏。鄰里街坊也說，這小少爺一點也沒有遺傳趙家吝嗇貪財的家風，倒是十分樂善好施，並且十分心軟，若在街上看到乞討之人，他那淚眼婆娑的樣子，不懂事的孩童見了也要為之動容。
媒婆簡直要踩爛了找家的門檻，但天保總是避而不見。
某天，在母親苦口婆心地勸說下，這位小少爺終於說出了實情，原來，數月前，春心萌動的趙天保曾夢到過一曼妙少女，兩人耳鬢廝磨之後，夢中的姑娘哭著說：“小公子，莫要把我遺忘。”之後不曾再夢見過。天保說要等這個姑娘，但除了等，他毫無其他辦法。提及此事，天保又溼了眼眶。
老夫人心疼兒子，把此事說與員外，沒想到八十多歲的趙員外勃然大怒，說：“我盼兒子盼了大半輩子，好不容易續上了香火，絕對不能斷！”
沒過幾天，員外就不問天保，直接訂下了一門親事，門當戶對，無可挑剔。
洞房那天，新娘子披著蓋頭倚著床框睡著了，天保坐在椅子上哭了一夜。
結婚以後，趙天保像是變了一個人，他開始抽大煙，開始賭博，整個人渾渾噩噩，鄰里都說他年紀輕輕，但走在街上像個鬼似的。街上的孩子倒是很喜歡趙天保，因為他總是抓一把銅錢撒給他們。
年輕的妻子哭著回了孃家，趙員外被氣得癱在床上，於是趙天保自然而然成了趙家的一把手，他開始了大手筆的施捨，給鎮上建私塾、在河上修石橋、把窮人帶回家裡寄宿……一時間，這個大煙抽得瘦骨如柴的公子哥成了鎮上的大善人，也成了不少無賴眼中的冤大頭。
趙家的豪宅被賣掉那天，趙員外終於被氣死了，他苦心經營、一文一貫摳來的萬貫家財幾乎被他的寶貝兒子揮霍殆盡。
府裡的各個小妾丫鬟早就陸陸續續離開了，趙天保不再賭，也沒得賭，他帶著老母親住在田間村舍，伺候母親終老。
趙夫人死後，秀豐鎮上多了一個瘋瘋癲癲的叫花子，總是手舞足蹈地喊著：“我要娶親啦，我這就去夢裡接她！”
鎮上的人總會施捨他些吃穿，因為據說他以前行過不少善事。
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