气息是声音的动力来源。
说话时，横在呼出气流通道上的两条声带，迅速地一开一闭，把稳定的气流切成一串串的喷流，进而转换成听得见的峰音，随着舌、唇、腭等器官的运动，不断改变声道的声学性质，将峰音变成能区别的语音，通过胸腔、喉腔、咽腔、鼻腔、口腔组成的共鸣器放大而发出声音，这就是发音的全过程。
气息的运用与呼吸、声带、共鸣器等有着直接的关系。为此，着重要进行下列训练：
有的人讲话或唱戏声音洪亮、持久、有力，人们赞叹说，他（她）"中气"很足，相反，有的人说话或唱戏音量很小，有气无力，上气不接下气，像蚊子嗡嗡叫一样，使人难以听清，这种人则"中气"不足。其间除了身体素质的区别外，还有一个气息调节技巧问题，即呼吸和讲话的配合、协调是否恰当的问题。
正常情况下，说话是在呼气时而不是在吸气时间进行的，停顿则是在吸气时进行的。如果是持续时间较长的讲话或朗诵，必然要求有比平时更强的呼吸循环。
讲话时的正确呼吸方法，应当采用由胸腹式联合呼吸法（也称丹田呼吸法），即运用小腹收缩，靠丹田的力量控制呼吸。郭兰英老师在谈到运用这种呼吸方法时说："唱戏时小肚子常是硬的，唱的越高就越硬" 。
胸腹式联合呼吸介于胸式呼吸和腹式呼吸两者之间，是二者的结合，具体方法如下：
吸气：小腹向内即向丹田收缩，相反，大腹、胸、腰部同时向外扩展，可以感觉到腰带渐紧，前腹和后腰分别向前、后、左、右撑开的力量。用鼻吸气，做到快、静、深。
呼气：小腹差不多始终要收住，不可放开，使胸、腹部在努力控制下，将肺部储气慢慢放出，均匀地外吐。呼气要用嘴，做到匀、缓、稳。在呼气过程中，语音一个接一个的发出后，组成有节奏的有声语言。
这种呼吸方法可以使腹部和丹田充满气息，为发音提供充足的"气"，同时，由于小腹向内收缩，胸前向外扩张，以小腹、后腰和后胸为支柱点，为发音提供了充足的"力"。"气"与"力"的融合，为优美的声音奠定了坚实的基础。
在讲话过程中，要处理好讲话和呼吸的关系，必须注意：
第一，尽可能轻松自如，吸气要迅速，呼气要缓慢、均匀，吸入的气量要适中。
第二，尽可能在讲话中的自然停顿处换气，不要等讲完一个长句才大呼大吸，显得讲话很吃力。还要根据自己的气量来决定是否用中途不便停顿的长句，不要为了渲染和曾强表达效果而勉为其难地为之。那样，会适得其反。
第三，尽可能时讲话时的姿势有利于呼吸。无论是站姿和还是坐姿，都要抬头舒肩展背，胸部要稍向前倾，小腹自然内收，双脚并立平放。这样发音的关键部位：胸、腹、喉、舌等才能处于良好的呼吸准备和行进状态之中。呼吸顺畅，方可语流顺畅。
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