秦始皇帝十九年（癸酉，公元前 228 年）。
秦將王翦率軍攻打趙軍，大敗趙軍殺死了趙蔥，顏聚逃亡。秦軍進而攻破了邯鄲，俘虜了趙國國君趙遷。秦王來到邯鄲，把過去與他母親家有仇怨之人全都殺死。然後又起駕回國，經過大原、上郡返歸秦都咸陽。
燕國太子姬丹怨恨秦王贏政，想要報復秦王，因此徵求太傅鞠武的意見。鞠武建議大子丹西與趙、魏、韓三晉訂約，南與齊、楚聯合，北與匈奴媾和，共同圖謀秦國。太子丹說；"太傅的計策雖然好，但是要實現這個計策卻是曠日持久的事情，讓人焦躁煩悶，恐怕不能再等下去了。"不久，秦國將領樊於期在本國獲罪，逃到了燕國。太子丹收留了他，讓他住下。鞠武規勸太子丹說："僅憑秦王的暴虐和對燕國的怨恨與憤怒，就足以讓人感到寒心的了，更何況他還獲悉樊將軍被收留在燕國了呢！這正是把肉放到餓虎往來的路上。我希望你儘快把樊將軍送到匈奴去！"太子丹說："樊將軍已經走投無路了，現在他歸附於我，這本是我捨命保護他的時機，請您再想一想其他的辦法吧！"鞠武說："做非常危險之事來謀求安全，製造災禍以謀求幸福，謀略淺薄而積怨加深。為了結交一個新的朋友，而不顧國家會遭受到的危害，這正是所謂積蓄怨仇並助長災禍了！"太子丹沒有理會鞠武的勸說。
太子丹聽說衛國人荊軻非常賢能，便帶著非常豐厚的禮物，以謙卑的言辭求見他。太子丹對荊軻說："秦國現在已經俘虜了韓王，又舉兵向南進攻楚國，向北威逼趙國。趙國已經無力對付秦國，那麼災難就要降臨到燕國了。燕國的國力既小又弱，多年為戰爭所累，怎麼還能抵擋住秦國的進攻！各諸侯國都屈服秦國，沒有哪個國家敢於再合縱抗秦了。我自己的計策頗愚魯，認為如果真能獲得一位天下最無畏的勇士，讓他出使秦國，脅迫秦王贏政，讓他把侵佔來的土地全部歸還給各國，就像曹沫當年逼迫齊恆公歸還魯國失去的領土那樣。這樣是最好的了。如果不行，便找個機會刺殺秦王嬴政。泰國的大將擁兵在外，而國內發生動亂、君臣之同互相猜疑。趁著這個機會，如果能夠合縱各國共同抗秦，就一定會擊敗秦國。我望您能好好想一想這件事情。"荊軻答應了他。於是太子丹安排荊軻住進上客舍、還天天去探望他，凡是能進送、供給荊軻的東西，沒有不送到的。
等到秦將王翦滅亡了趙國，太子丹聽聞後非常驚恐，便想派荊軻出行秦國。荊軻說："現在我前往秦國，但是沒有讓秦王信任我的理由，這就不能接近秦王。如果能得到樊將軍的頭顱和燕國督亢的地圖、把這些東西獻給奏王，秦王肯定會非常高興並召見我、那時我才能刺殺他，以回報您的恩德。太子丹說："樊將軍窮途末，前來歸屬於我、我實在是不忍心殺他啊！"於是荊軻私下裡會見類於期說："秦國對待您，可以說是非常殘酷了、您的父母、家族的人都被殺死或者是被沒收為官奴了！現在聽說秦國懸賞千兩黃全、萬戶封地購買您的頭顱、您想怎麼樣呢？"類於期嘆口氣流著淚說："您有什麼辦法嗎？"荊軻說："希望能得到您的頭顱獻給秦王、秦王肯定會非高興並召見我到時我左手拉住他的袖子，右手持匕首刺進他的胸膛。這樣一來，您的大仇得報，燕國遭受的屈辱也可以消除了！"類於期說："這些正是我日夜切齒痛心地渴求實現的事情！"說完話他便自刎了。太子丹聞訊趕緊跑來，趴在地上的屍體上大聲痛哭，但是已經晚了，便用匣子裝起類於期的頭顱。太子丹為荊軻準備了一把天下最鋒利的匕首讓工匠把匕首燒紅浸入毒藥之中，又用這把ヒ首試著刺了幾個人、刺進體內只要滲出一點血，人就立即倒地身亡。荊軻帶好行裝準備出發。太子丹派燕國的勇士秦舞陽當他的助手，二人作為使者前往秦國。
秦始皇帝二十年（甲戌，公元前 227 年）。
荊軻到達秦國都城咸陽，通過秦王羸政的寵臣蒙嘉，以謙卑的言辭求見秦王。秦王贏政非常高興，穿上上朝的服裝，召集百官安排九賓大禮迎接荊軻。荊軻手中拿著地圖向秦王進獻，圖卷全部展開，匕首出現。荊軻乘勢抓住秦王的袍袖，拿起ヒ首就向秦王的胸膛刺去。但還沒等荊軻近身，秦王贏政已驚恐地一躍而起，掙斷了袍袖。荊軻立即追逐秦王，秦王繞著柱子奔跑。眾臣們都被嚇壞了，事發倉促，都失去了常態。秦國法律規定，在殿上侍從的臣僕不得攜帶任何武器，因此大家只好一起徒手上前撲打荊軻，還大聲喊道："大王，把劍推上背！"奏王贏政將劍推到背上，這才拔出劍來回擊荊軻，一劍把荊軻的左腿砍斷了。荊軻的腿斷了，他就把ヒ首向秦王擲過去，但是隻擊中了銅柱。荊軻知道行刺之事已經不能完成，就大罵道："這件事不能成功，是想讓你活著被劫持，我一定要得到歸還所侵佔的土地的契約來回報燕大子。"荊軻被分屍示眾。秦王為此大發雷霆，增派軍隊去趙國，隨王翦的大軍一同攻打燕國。秦軍在易水以西與燕軍和代王的軍隊會戰，大敗燕、代兩軍。
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