Uber準備在2023年利用電動垂直起降車輛（eVTOL）展開空中出租車的服務，實現空中移動的革命。2020年準備將日本作為試點。下面來介紹一篇對Uber technology的航空部門負責人Eric Allison的專訪。
Eric Allison，斯坦福大學航空宇宙學博士，在入職Uber之前，曾在初創企業Zee.Aero領導空中飛車的開發，並在2015年任該公司CEO。
圖為Eric Allison
Q：通過空中出租車來高速移動的構想，描繪了一個怎樣的一個未來呢？
Eric Allison：我們想營造的是和現在的打車服務一樣，只需點擊一下智能手機的應用，便可以利用空中出租車【Uber Air】的世界。這個應用背後的平臺將對空中出租車和普通的陸上出租車等交通工具實現無縫銜接。用戶可以利用Uber的打車服務到達最近的可以乘坐【Uber Air】的地點【Sky Port】，之後的空中移動，以及著陸後的【Sky Port】到達目的地的陸上移動這些一連串的的旅行，可以通過一個智能手機應用便可以預約。平臺也將導入自動駕駛車以及普通的電車等已有交通工具，希望能夠提供前所未有的移動體驗。
Q：Uber Air的最高時速為320km，一次的充電就可以飛行96公里，電池等技術上的課題是怎麼應對的呢？
Eric Allison：Uber將提供機體的製作需求，然後機體由五家合作廠商來生產。達到時速300公里，一次充電可以飛行100公里的話，未來在商業出行中的應用值得期待。課題當然有很多，但是可以克服。電池也不需要全新的技術，通過改良已有的電池便可以對應這樣的需求。
Q：價格是怎麼設定的呢？
Eric Allison：首先做出一個包括運營在內的Uber Air的經濟模式，然後來探討每1英里的移動價格。關於價格是否合適，機體成本佔了很大的一個因素，如果使用標準的零部件，在2023年於美國展開服務時，應該可以設計出跟打車服務【Uber Black】同等的價格水平。在開展服務之後，會考慮提高運營效率來進一步調低價格。
Q：是否也有考慮空中的共享汽車服務？
Eric Allison：剛才所說的降低成本的手法以外，如果開展空中的共享汽車服務，每個座位的費用還可以進一步降低，我們的目標是在服務開展2到3年之後，實現和普通出租車同等的費用水平。
Q：如何增加Sky port的數量呢？
Eric Allison：最初，只會小規模且以少數的一些Sky port來展開服務。通過分析，會在交通量多的地點，且最有效的地點來設置Sky port。我們將會在獲得政府，自治體，以及當地居民的理解的條件下增加Sky port的數量。在設置Sky port的方法上，不會分散的設置，而是在一定的區域內，形成幾個Sky port構成的節點，然後以節點為單位來進行增加Sky port。
Q：如果在東京進行運營，準備設置多少個節點呢？
Eric Allison：還沒有以東京為對象的分析結果，基於美國達拉斯，洛杉磯等城市的分析，像東京這樣規模的都市，我們推測大概需要個40個節點，每天的航行次數大概在幾十萬次吧。
Q：可以在城市區域設置多個Sky port麼？
Eric Allison：在開始階段，利用大樓屋頂的緊急用直升飛機場是最好的辦法。比如說，在東京的虎之門區域，便有10個以上直升飛機場。我們會跟日本政府，自治體進行對話，並在目前的體制法規的範圍內進行活動。在小規模範圍內展開服務，之後在試運行確保了安全之後，我們可以對擁有直升飛機場的大樓戶主提出設置Sky port來創造新的價值。也會考慮花10到20年的時間，打造專用的Sky port。
Q：在都市的上空飛行，會有不少居民感到不安。社會的接受度將成為最大的挑戰。
Eric Allison：在已有的體制範圍內，並在試運行保證安全的前提下，讓空中出租車成為被公眾接受的交通工具尤為重要。關於噪音問題，我們也對機體制造商提出了要求。在機體垂直起飛後，因為使用多個電動小型迴旋翼進行飛行，在起飛和降落以外不會產生噪音問題。
另一方面，即使是同樣大小的聲音，也分為令人不愉快的和容易被人接受的。現在，我們正在分析達拉斯，洛杉磯等普通街道的噪音等級，並通過使用人工智能來預測其他城市的噪音等級。把機體發出的聲音轉換成城市的背景音一樣的東西，讓居民不會在意噪音是我們的目標。
Q：關於2020年開始的試飛地點，目前選定的5個候選地國家最初是如何作出選擇的呢？
Eric Allison：從現在開始，會跟各個候選地的政策制定者和主要負責人一起探討，也會去理解社會以及法規的接受度等環境問題。對於2023年能否有效且效率的展開服務的因素我們會一個一個的進行確認，在用將近半年的時間來決定試飛地點。
Q：對日本和日本企業有什麼期待嗎？
Eric Allison：日本擅長製造業，期待關於製造業方面的技術。現在在Uber Air領域和日本企業沒有什麼需要溝通的東西，但我們也會摸索合作的可能性。
現在考慮的Uber Air的標準模型：
飛行速度： 時速240到320公里
飛行高度：300到600米
1次的充電可以飛行96公里
4人乘坐，且確保具有可以放置行李的大空間
機體的合作商：
波音的子公司Aurora Flight Sciences，斯洛文尼亞的輕型飛機制造商Pipistrel Aircraft，巴西航空工業公司（Embraer），美國貝爾航空（Bell Aircraft），美國飛機制造商Karem Aircraft。
原文鏈接：
https://meti-journal.jp/p/341
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