《山海经》是一部记载中国古代神话、地理、植物、动物、矿物、物产、巫术、宗教、医药、民俗、民族的著作，反映的文化现象地负海涵、包罗万汇。除了保存着丰富的神话资料之外，还涉及到多种学术领域。在古代文化、科技和交通不发达的情况下，《山海经》是中国记载神话最多的一部奇书，也是一部地理知识方面的百科全书。
最早整理《山海经》的西汉刘歆，在其《上山海经表》中认为此书是三代时所作。刘歆这一说法是受到《列子》的影响。《列子·汤问第五》中，夏革回答汤的疑问，提到了五座大山及山上的特产，此外还有怪异之物，这和《山海经》记载地理、特产以及怪物的写法相似。同时，《列子》中又说这些怪物是大禹治水周行天下时亲眼见过的，他的臣子伯翳了解这些怪物，夷坚听说之后把这些怪物记了下来。其后，王充《论衡·别通篇》、赵哗《吴越春秋》等都持这种观点。 但实际上，《山海经》中记载的明显是战国到秦汉时期人们所了解的世界。
中山经描素的范围
《中山经》所描素的范围是洛阳附近地区，古代以洛阳为天下之中，是“中国”一词的来源。根据文中的河流基本流向黄河得知。《中山经》主要记载了薄山、济山、萯山、釐山、缟羝山、苦山、荆山、岷山等。
1，薄山不知道具体指那座山，但是其河流主要向西、向北、向南流入黄河，应该在河南西部或者山西南部偏西的地方，该山跨越了黄河两岸。该山可能是古人祭祀场所。
2， 济山，这座山应该就是伊洛河发源的伏牛山脉。文中多处记载有河流注入伊水或洛水。其中蔓渠山是伊水发源地。“发视之山，其上多金玉，其下多砥砺。即鱼之水出焉，而西流注于伊水。”又有“鲜山，多金玉，无草木，鲜水出焉，而北流注于伊水。”，“荔山。荔水出焉，而北流注于伊水”、“蔓渠之山，其上多金玉，其下多竹箭。伊水出焉，而东流注于洛。”根据这一线索，查阅伊水得知，伊水发源于河南熊耳山南麓的栾川县陶湾镇，而这座山脉应当整体上处于伊水的南部，才能“北流注于伊水”。这座山应当从处于栾川县到汝阳县一带，涉及到熊耳山的南部和老君山一带。由于伏牛山古代属于三苗或者楚国的势力范围，因此风俗和中原也不大一样。“其神皆人面而鸟身。祠用毛，用一吉玉，投而不糈。”当地的部落估计以鸟为图腾，祭祀用毛。
3，萯山，应该是黄河南岸的一个小山脉。文中提到萯山的一个山峰，为青要山“实惟帝之密都。北望河曲，是多驾鸟。南望【土单】渚，禹父之所化”，这座山发源的河流直接向北注入黄河。这座山应该就是秦岭东段，处于河南和陕西的交角。该山北部就是黄河拐弯的地方，有潼关等险关。在河南最高峰为老鸦岔脑，位于灵宝县，从这里是“帝之密都”，北望可以看到河曲。
老鸦岔垴：河南之巅
4，釐山，这里的河流都向北向西流入洛河，也有向南流向伊水的，应当是处于伊水和洛水之间的熊耳山。熊耳山秦岭东段规模较大的山脉之一，西起卢氏县，向东北绵延至伊川县折而向东，南接伏牛山系，北邻崤山，主峰全宝山（在洛宁县境内）海拔2103.2米，花果山（在宜阳县境内）海拔1831.8米，鹰嘴山（在嵩县境内）海拔 1859.6米。
熊耳山
5 ，薄山二，这里有的河流流入黄河，有的向向北南流入洛河，应该是后来著名的崤山。如果和薄山一起看会发现，两座山都是在山西和河南交界处，差不多是一个地区，因此名字都是一样的。这里是中国古代军事战略重地，以地势险峻、关隘坚固、易守难攻著称。天下“九塞”之一。《春秋》僖公三十三年（前627年）晋人及姜戎败秦师于崤，即此。
6，缟羝山，这里也有南流入洛河，北流入黄河的水。其中有些河流流入了神秘的“谷水”。大致上，这里处于黄河和洛河中间，应当是崤山的一部分，位于巩义一带。这里提到一个湖泊，为“夸父追日”在北方找到的湖泊，“夸父之山……其北有林焉，名曰桃林，是广员三百里，其中多马。湖水出焉，而北流注于河”，《山海经·海外北经》记载：“夸父与日逐走，入日；渴，欲得饮，饮于河渭；河渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林”。说明在黄河附近有一个大湖泊。
夸父
7， 苦山，应该是现在的嵩山，河流流入伊水、洛河或者役水（向北注入黄河）。其中有两座山分别为“少室山”“太室山”。
8， 荆山，属于长江流域了，“雎水出焉，东南流注于江，其中多丹粟，多文鱼。”，应该位于南阳地区了。古代楚国最早活动的地区就是荆山，因此楚国也称为“荆国”，首都最早名为“丹阳”，难道是因为此处“多丹粟”。雎水可能为丹江，因传说曾产丹鱼而得名，和文中“多文鱼”恰恰相符合。而荆山地区的民族也是“鸟身而人面”，和同处于两个流域交界处的熊耳山一样。
9，岷山，记载为“江水”发源地，“江水出焉，东北流注于海”。“江水出焉，东流注于大江”。显然这里的江水不是长江，“大江”才是长江。古人不知道长江发源于何处，也不知道在哪里入海，最早的中原人错把江西安徽的彭泽当做“海”。同时由于了解不清楚，也会把河流的流向搞混，如“东北注于海”。从这里可以知道。远古时代的华夏人，了解最南的地区也就是在汉江上游地区了。古代尧舜，大禹等和三苗的战斗基本发生在汉江的丹江流域，南方为三苗或者楚国势力范围，中原人不可能深入了解。文中提到这里的人“皆马身而龙首” ，南方图腾为“蛇”，后来演变为了“龙”，这这里得到证明。这里的岷山，可能就是汉江上游地区。
10，第10座山没有总体的名字，没有写河流情况，因此很难判断是那一座山。
11，第十一又是荆山，应当是荆山的分支。有河流流入汉江。
12，洞庭山：这里的洞庭不是现在的洞庭，而是出于河南和湖北交界处的某一座大山。该山是“帝之二女居之，是常游于江渊。澧、沅之风，交潇、湘之渊，是在九江之间”。不过要注意，这些地名均不是湖南地名，是上古时代丹江地区的地名。喝多河流在此交汇，可能是襄阳一带。“帝之二女”指尧的两个女儿，他们死于潇湘，因此后来产生于泪染斑竹的美丽神话。这里本来为三苗的势力范围，帝舜曾经南征到这里，死于此，后来葬在这一带。到了后来，三苗南迁，将这个故事带到了湖南地区，造成了地名的变迁。
丹江口水库
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