前兩天，有一位美國球迷在社交媒體上向NBA著名記者大衛-阿爾德里奇提問：“非常好奇你對艾爾-霍福德這名球員的看法，似乎全世界的人都愛他，我也認為他是一名受人尊敬的隊友和老兵。但在我個人看來，對他的定價有些過高了，隨著年齡的增長，他的價值也會進一步下降。場均12.7分7.4籃板4.7助攻的數據應該被尊重，但是對於未來2年要拿走6千萬美元的頂薪球員來說，這樣的表現並不合格，他也無法在歐文缺陣的情況下扛起球隊。”
“對比拿著頂薪的霍福德，湖人的蘭德爾如果在今年夏天進入自由球員市場，有意他的球隊肯定不用付出頂薪的代價，他本賽季場均16.1分7.9籃板2.5助攻，在賽季中後期成為了湖人的關鍵人物。綠軍最好能甩掉多米尼加中鋒的大合同，但是看來也不太可能，你的想法呢？”
難道真如這位球迷所說，一輩子精明的丹尼-安吉在霍福德的身上看走眼了嗎？
先不著急回答這個問題，時間撥到4個月前，魔術在波士頓剛剛吃下一場敗仗，在賽後採訪中魔術主帥沃格爾對霍福德大加讚賞，稱其為“聯盟中最被低估的球員”。有意思的是，沃格爾並不是唯一對霍福德送上讚美之詞的對手教練或球員，其中的大部分人和霍福德甚至沒有任何交集。於是人們很好奇，在這個聯盟中有沒有不喜歡霍福德的人呢？
“哦，我覺得肯定有人不喜歡我”霍福德笑著回答道。但是又思索了一會兒，他抱歉自己也不能舉出這樣一個例子。霍福德在凱爾特人的隊友杰倫-布朗，很快就斷定試圖找到這樣一個人的想法完全是徒勞的。
“你不會找到不喜歡他的人的”布朗在去年夏天和霍福德一起在亞特蘭大訓練，這樣的經歷讓他更篤定自己的想法。“所有人都說他好，我一點也不意外，他對自己的要求無論場上還是場下，都非常職業和高水準。”
艾爾是每個教練和球員都夢寐以求的球員。”綠軍總經理丹尼-安吉這樣說，“他不會幫你填滿你的范特西遊戲數據欄，但是所有的教練和球員都想要他來自己的球隊，這就足夠說明一切了。”
即使是在場上真刀真槍對抗的對手，對霍福德也只有稱讚。76人中鋒大帝恩比德，今年的全明星東部首發中鋒，說他享受看霍福德打球，並期待每一次和他在場上對抗。霍福德的高中教練至今難以忘記當年看著一個6尺8寸的球員在球場上運球推進，他說每次霍福德試圖帶球的時候自己都衝他大喊，讓他把球傳給後衛，然後去籃下準備接球得分。沒想到15年過去了，現在的凱爾特人習慣於在進攻中都先經過霍福德的手，後者經歷了NBA潮流逐漸改變的過程。現在的他被允許充分地展示他傳球的能力，主教練史蒂文斯也鼓勵他當機會出現時主動發起進攻。
有一個數據更實錘了霍福德在凱爾特人中的四分衛作用，每百回合霍福德製造14.6次投籃，比在老鷹時每百回合製造9.6次投籃高出不少，他本賽季至今已經有28場比賽送出至少6次助攻，場均助攻排在聯盟第30，中鋒中排名第2，僅次於約基奇。“我知道艾爾對於比賽的渴望和飢餓程度，他從不安於現狀，在場上不斷挑戰新的高度，當我們給他安排了新的任務，他總是去試圖找到做到的方法，並超額完成它，這讓我印象深刻。”凱爾特人主帥史蒂文斯說道。
作為一個全明星球員，霍福德的數據統計並不讓人驚歎，但他的三分能力卻有了長足的進步。本賽季他的三分命中率高達43.5%，不但在隊中位居榜首，在整個NBA中也高居第6，超過杜蘭特、庫裡等一眾三分高手。“就像歐文在進攻中的重要性一樣，霍福德是凱爾特人進攻中的那個軸，而他可內可外的進攻多樣性給我們製造了太多麻煩。”76人後衛JJ-雷迪克談到霍福德時說道。
綠軍本賽季的防守效率排名聯盟第一，其中霍福德的作用顯而易見，和他對位的球員場均投籃命中率只有41%，比賽季平均值低了將近6%，而場均干擾對手13.1次投籃也能排在聯盟的第4位，可見他防守的覆蓋面積和積極性。霍福德在攻防兩端都在影響著比賽，就像魔術主帥沃格爾說的“霍福德沒有那種超級巨星的個性，但在我看來，他就是巨星。”
就像文章開頭寫的那樣，霍福德的價值一直存在爭議，而事實也像他自己說的那樣，確實有人並不那麼喜歡他。有些凱爾特人的球迷認為一年拿走2800萬的霍福德應該拿出更肉眼可見的貢獻。而他的全明星身份也讓更多人時常對他冷嘲熱諷，在TNT公佈今年的全明星替補名單時，奧尼爾說：“霍福德因為凱爾特人的好成績加分不少，作為一個大個子，13分7籃板，在我這可不是合格全明星球員的數據”
而前MLB波士頓紅襪隊內野手梅爾羅尼在自己的電臺節目中，把艾爾-霍福德稱為“平均艾爾”並且時常調侃他的大合同，這也招致了霍福德家人的不滿和反感。但是霍福德卻看淡這一切，“我把他們當做一種善意，不是所有人都會愛你”霍福德這樣回應道“你總會遇到這樣的事情，我很幸運自己可以在球場上用行動說話，這是一個職業球員該做的，我不針對任何人。”
凱爾特人的助教拉拉納加這樣評價霍福德：“不要看他個人數據欄上的數字，看看他的籃球生涯裡一共贏了多少比賽。
對於文章開頭的問題，大衛-阿爾德里奇這樣回答：“我強烈表示不敢苟同，艾爾對於凱爾特人的影響是巨大的，他是球隊卓越防守的最大原因，就像在老鷹時一樣。他在防守時對於空間的覆蓋，以及擋拆換防後對於小個球員依舊能做到毫無破綻，這兩點對於波士頓至關重要。還有不要忘了他作為防守核心的交流溝通能力，我認為球迷很難明白交流溝通在防守中有多重要。”
“雷霆中鋒亞當斯說過他本賽季的一大進步就是在防守中不僅僅能看到對手做了什麼，還能預判到對手下一步想幹什麼，並在極短的時間內告訴自己的隊友。而霍福德早就是這樣了，閱讀對手的進攻意圖後，近乎本能的做出判斷，並指揮隊友進行防守。在防守端他也是個封蓋高手，就像莫寧和尤因那樣，不在乎到底多少次蓋了對手，而是在什麼時候蓋了對手。”
“至於你提到的蘭德爾，我沒有任何看低或批評蘭德爾的意思，但是在我看來全方位的去評價一個球員的話，他和霍福德根本不在一個檔次。”
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