就讀於湖南全省高等中學校(即今長沙市一中)的毛澤東於1912年6月寫作有《商鞅徙木立信論》一文。執教普一班的國文教員柳潛在眉批開頭說：“實切社會立論，目光如炬”，尾批又強調“是有功於社會文字”，充分說明柳先生是立足社會，以社會價值和社會責任感作為標準，極力引導鼓勵學生“實切社會立論”，“作有功於社會文字”。 文辭斐然，立意超群，老師歎服！
《史記》載：戰國中期，秦孝公接受商鞅變法主張，先後兩次在秦國變法，使秦國由一個貧弱的國家，很快強盛起來，開始商鞅擔心百姓信不過變法，就在國都南門豎立一根木樁，宣稱誰能將這根木樁搬置北門，賜金十兩，結果，誰也不相信有這樣的好事，沒有人搬。商鞅又宣佈誰搬木，賜金五十兩，後來有一個人試著搬遷，當即賜金。商鞅隨後頒佈新法，表示要像“徙木即賜”一樣，取信於民。
柳先生堅持教書育人，在評語中，除對作文立論等方面評點之外，還獨具匠心，反覆評論毛澤東的人品，如柳潛老師自己不能目光如炬，是不能發現人才和說出此話來的。毛澤東此文展現了19歲的他所達到的超越同時代人的水平，即使放在今天，也是優秀之作。
傳觀
商鞅徙木立信論
普通一班 毛澤東
吾讀史至商鞅徙木立信一事，而嘆吾國國民之愚也，而嘆執政者之煞費苦心也，而嘆數千年來民智之不開、國幾蹈於淪亡之慘也。謂予不信，請罄其說。
法令者，代謀幸福之具也。法令而善，其幸福吾民也必多，吾民方恐其不布此法令，或布而恐其不生效力，必竭全力以保障之，維持之，務使達到完善之目的而止。政府國民互相倚系，安有不信之理？法令而不善，則不惟無幸福之可言，且有危害之足懼，吾民又必竭全力以阻止此法令。雖欲吾信，又安有信之之理？乃若商鞅之與秦民，適成此比例之反對，抑又何哉？
商鞅之法良法也。今試一披吾國四千餘年之紀載，而求其利國福民偉大之政治家，商鞅不首屈一指乎？鞅當孝公之世，中原最鼎沸，戰事正殷。舉國疲勞，不堪言狀。於是而欲戰勝諸國，統一中原，不綦難哉？於是而變法之令出，其法懲奸宄以保人民之權利，務耕織以增進國民之富力，尚軍功以樹國威，孥貧怠以絕消耗。此誠我國從來未有之大政策，民何憚而不信？乃必徙木以立信者，吾於是知執政者之具費苦心也，吾於是知吾國國民之愚也，吾於是知數千年來民智黑暗、國幾蹈於淪亡之慘境有由來也。
雖然，非常之原，黎民懼焉。民是此民矣，法是彼法矣，吾又何怪焉？吾特恐此徙木立信一事，若令彼東西各國文明國民聞之，當必捧腹而笑，噭舌而譏矣。烏乎！吾欲無言。
柳先生批語
實切社會立論，目光如炬，落墨大方，恰似報筆，而義法亦駸駸入古。
精理名言，故未曾有。
逆折而入，筆力挺拔。
歷觀生作，練成一色文字，自是偉大之器，再加功候，吾不知其所至。
力能扛鼎，積理宏富。
有法律知識，具哲理思想，借題發揮，純以唱嘆之筆出之，是為壓題法，至推論商君之法為從來未有之大政策，言之鑿鑿，絕無浮煙漲墨繞其筆端，是有功於社會文字。滌庵六月二十八號 100分
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