娛樂圈更新換代非常快，一個明星如果很長一段時間沒有作品或者不出現在觀眾面前，很快就會被新人們所取代，但總有那麼幾個人，無論他消失多久或者息影多久，總還會有人記得他，比如元斌。
當年一部《藍色生死戀》不知道賺了多少人的眼淚，劇中那個深情帥氣的韓泰錫也成為女孩子們的夢中情人，很多人也是因為這部劇而認識了元斌。而元斌也憑藉這個角色獲得了韓國百想藝術大獎最佳新人男演員獎。
按照現在小鮮肉走紅的路子，接下來他應該是片約不斷，開始霸屏。然而元斌卻沒有急著接戲，在接拍了電影《殺手公司》後，他考入了龍仁大學媒體戲劇系，畢業後繼續在龍仁大學攻讀碩士。期間他也只不過接拍一部電視劇《命運之戀》，而這部電視劇也是到現在為止他接拍的最後一步劇。
之後元斌開始進軍電影圈，雖說是往電影方面發展，但他的作品也並不多。除了先前的《殺手公司》之外，他在2004年主演了兩部影片，還算是高產了。一部是與張東健合作的《太極旗飄揚》，這部影片也是當年韓國的票房冠軍；另一部是與申河均主演的《我的哥哥》。
接著元斌就入伍了。不同於別人追求舒適，元斌拒絕申請當文藝部，反而自願到前線去，後來因為膝蓋韌帶受傷而提前退伍。在長達一年多的康復治療後，元斌沒有急著回到演藝圈，而是選擇沉澱自己。2009年他重返銀幕，主演由奉俊昊執導的電影《母親》，此時距離他的上一部作品已經過去四年了，這部影片讓元斌獲得了韓國百想藝術大賞最佳男主角的提名。
次年元斌在電影《大叔》中飾演一個沉默的當鋪大叔車泰植，這個角色也讓他成為韓國電影大鐘獎的影帝，而這部影片也是2010年度韓國票房冠軍。這時的元斌可以說是登上了事業巔峰，然而這部影片之後元斌再也沒有出演任何影視劇作品了。
儘管元斌選擇從大銀幕上消失，但他本人沒有閒著，2013年公開與演員李娜英的一年戀情，之後兩人順其自然的踏入婚姻殿堂，婚後李娜英為元斌生下一個男孩。兩人一直都很低調，升級成父母后更是如此，粉絲們只能在廣告和品牌私人活動中看到元斌。而通過廣告等其他收入來源也足夠他們生活了，今年元斌夫妻倆還聯名在首爾清潭洞買了一棟大約八千萬人民幣的七層大樓。
雖然元斌已經息影八年了，但是提起他仍然還是會有很多人關注，今年七月份一檔名為《演藝家中介》的韓國節目公佈的韓國人最愛帥哥排行榜中，元斌穩穩當當的排在第三。當年和他在《藍色生死戀》中聲名大噪的宋承憲如今人氣口碑都下滑了不少，而元斌仍然是粉絲們心中的白月光。
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