明代吏部尚書李廷甫之女李秀英，聰明賢惠，容貌秀麗，父母愛若珍寶。秀英年已及笄，尚待字閨中。
李廷甫50壽誕之日，好友王裕夫婦攜子前來祝壽。李廷甫見玉林品貌端莊，儀表不俗，就叫他題寫壽聯一副。玉林即席揮毫，順手而成。李廷甫大喜，就以秀英許配給王玉林。
李秀英的表兄顧文友，原有娶秀英之心，今見她被許配王玉林，心中惱恨，隧與孫媒婆密謀定下奸計。
孫媒婆在秀英出嫁之日，暗中偷得她的首飾碧玉簪一支，連同偽造的情書一封，在洞房花燭之夜，有意使王玉林拾得，從中破壞他們的姻緣。
王玉林拾得情書與玉簪，果然中計，氣憤萬分。他撇下新房中的李秀英，回到書房，任她冷清地良宵虛度。
是夜，這一邊王玉林餘恨未消，坐待明天，那一邊李秀英心中疑慮，百思不得其解。僵持良久，李秀英終於上前探問情由，不料反遭玉林一番凌辱。
李秀英月滿歸家之時，王玉林不肯同去。她只好獨自回去。王玉林以為她與顧文友約在先，隨即寫信一封，迫令她當日迴轉，不許留宿一宵，並以休棄相威脅。李秀英只得不顧母親盛怒返回夫家
夜深天寒，風雨悽悽。滿腹委屈無處訴的李秀英，見了伏案而睡的王玉林，怕他受風，凍壞了身體，就想替他蓋衣禦寒，但想起玉林無夫妻情義，又屢次被他無故凌辱，心中猶豫，最後毅然將上衣蓋上。
玉林醒來，見給他蓋得是件女人衣服，又將秀英一頓毆辱。秀英母親趕到王家，見女婿盛氣凌人，蠻不講理，寫信上京，要李廷甫回來評理。李廷甫與女婿對峙，誰知玉林以情書和玉簪來由，李廷甫也疑秀英行為不正，拔劍欲斬。
李秀英含冤有口難辨，虧得婆婆相互。他們追查情書與玉簪的來由，真相終於大白，李廷甫痛惜秀英被折磨成病，想帶她回家調養。秀英為了遵守三從四德，執意不去。
玉林深感愧疚，悔恨不已。於是，赴京趕考，得中狀元后，送上鳳冠霞帔，秀英不受。
經過雙方家長，特別是婆婆的勸慰，和玉林的再三懇求，言責己過，直至跪地請罪，秀英方才迴心，夫妻終於重歸於好。
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