1982年上映的經典影片《少林寺》一夜爆紅，成為新武俠電影的開山之作。但很少有人知道，整部影片拍攝過程中只有30個演員，因此他們常常要同時扮演許多角色，包括群眾演員。
而且，他們每個都是習武之人，只要導演一喊開始，大家就認真的實打，根本不管鏡頭有沒有拍到自己，也不管是全景還是特寫。就這樣，電影中的每一個武打場面都無比真實，他們身上武者的凜然之氣彷彿能夠穿透銀幕直達眼前。
片中有一個經典片段，李連杰他們扮演的一群小和尚在風急水寒的河邊，每天持續拍攝十幾個小時。這一段是在冬天拍攝的，那個時候拍電影可沒有什麼有效的保暖措施。為了適應嚴寒，一群演員就每天早上去提冰水往自己身上澆。就這樣，電影《少林寺》經歷了一年多辛苦的拍攝，終於完美收工了。
1982年，《少林寺》即將在香港公映，這是第一步在香港上映的華語功夫片，導演張鑫炎卻對是否賣座根本沒有把握。不過很快，事實證明張鑫炎的擔心是多餘的。觀眾們看慣了香港武俠片中那種純表演的花架與鏡頭技巧的賣弄，突然看到李連杰和其他武術演員們樸素、真實的功夫，大受衝擊、興奮不已。大家驚呼：《少林寺》才是真正的中國功夫！最終，這部影片在香港創下1616萬港幣的超高記錄，一舉打破了香港功夫片歷史最高賣座紀錄，被譽為新武俠電影的開山之作。
而且，影片的影響力遠及海外，不僅是國人紛紛效仿，連許多外國人在看了電影之後也受到了很大的影響。日本、韓國、東南亞等地的人們對少林武功推崇至極，歐美武術熱愛者們更是伸著大拇指稱少林為“功夫聖地”。可以說是《少林寺》讓少林寺空前繁榮，是《少林寺》讓全球人知道了“天下功夫出少林，少林武功甲天下。”
影片的成功，讓年輕的李連杰一炮而紅，李連杰迅速成為眾多人心中的英雄、偶像。隨後，李連杰相繼塑造出黃飛鴻、方世玉、張三丰、霍元甲、陳真等眾多經典角色，並且成功進軍好萊塢，一代人心中的功夫皇帝就此誕生。
但是成名後的李連杰卻在一個節目上公開表示自己後悔接拍《少林寺》。 他說，當時由於《少林寺》這部電影實在是太火，而劇中那些真實而又精彩絕倫的打鬥畫面讓許多年輕人看了之後血脈噴張。許多年輕人深受影響，離家出走，逃學翹課，要千里迢迢去少林寺當和尚、學絕世武功。這些年輕人，正是青春叛逆，又根本不明白武術的真正含義，有的就成了街頭混混。李連杰就是因此分外自責，他一直在反思自己當初接拍《少林寺》究竟是對是錯。
毋庸置疑的是，《少林寺》絕對是一部劃時代的經典武俠電影，而它宣揚的忠孝仁義以及百折不撓的武者精神也正是大家最需要的，只是那些走上歧途的年輕人缺乏正確的引導。
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