面對一些關鍵抉擇時，人們會感到壓力和焦慮，在這種壓力下，我們處理和使用信息的能力會變得更好還是更差呢？國外媒體Undark網站的一篇文章介紹了，大腦是如何應對壓力的。科學傳播組織“神經現實”翻譯了這篇文章。
尼爾·加勒特（Neil Garrett）是普林斯頓大學的認知神經科學家，他通過實驗去研究，人們運用信息的能力是如何隨著壓力而變化的。實驗研究了消防員，他們的工作狀態起伏不定，有時很輕鬆，有時要處理許多危及生命的事件。加勒特和團隊，要求消防員去估測自己生活中可能遭遇到40種負面事件的概率，比如車禍或信用卡詐騙。然後，研究團隊會告知好消息：他們經歷這些事件的幾率比想象的要低；或者是壞消息，這個幾率事實上會更高。然後，研究團隊要求消防員重新給出估計的概率。
研究人員發現，當消防員處於壓力之下，他們能夠更好地處理信息，尤其是壞消息。他們對任何壞消息都會高度警惕，即使這些消息與他們的工作無關，在壓力狀態下，他們的信念也會發生改變。
而且，壓力可以迅速在個體間傳遞。大腦的設計讓我們能夠快速將情緒傳遞給彼此，因為情緒經常包含重要的信息。加州大學舊金山分校的情緒教授溫迪·貝瑞·門德斯（Wendy Berry Mendes）和她的同事發現，有社交壓力的母親抱起嬰兒時，母親劇烈跳動的心臟會給嬰兒傳遞遇到危險的信號，於是這名嬰兒的心率也會上升，將會避免與陌生人進行交流。
在社交媒體上看到的內容、感受到的情緒也會影響我們的行為。有研究表明，如果你在社交媒體上看到積極的內容，你就更有可能上傳同類內容；如果你看到消極的抱怨，你可能也會傳遞更多負面的內容。因此，在恐怖襲擊和金融危機爆發之後，往往會出現集體恐慌，“壓力被觸發，從一個人傳播到另一個人從一個人傳播到另一個人”，人們會很輕易地吸收那些具有警示性的信息，這些信息有時會誇大了真實的危險。
好消息是，積極的情緒也可以感染別人，而且還能促使人們採取行動尋求解決方案。
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