在恢宏的紫禁城里，曾经居住过二十四位有着不同性情、不同嗜好的明清皇帝，而在这些帝王们中间，有两个人却有着一种完全相同的爱好，那就是他们都特别喜欢玩玉。据说，故宫现今存留下来的三万多件玉器中，有二万多件都历经了这两个人的把玩和收藏，他们一位是执政时间长达61年之久的乾隆皇帝，另一位就是垂帘听政46年的慈禧太后。我们今天所要讲述的正是关于这个晚清女人的故事。
慈禧太后，叶赫那拉氏（1835—1908）。清穆宗的母亲，满洲镶黄旗人。咸丰二年（1852）被咸丰皇帝选入宫，封兰贵人，1857年封为懿贵妃。穆宗立，尊为圣母皇太后，号慈禧。于穆宗、德宗两朝先后垂帘听政计47年。因与慈安太后所住的宫院分东西二宫，故世称西太后。
慈禧太后珍爱玉器与历代帝王相比是空前绝后的，并特别喜欢翡翠，将它看得比什么珍宝都贵重，她用过的玉饰、把玩的玉器数量多达足以装满3000个檀香木箱。慈禧太后爱玉为当时的满汉官员所知晓，于是纷纷进贡献宝来博取她的赏识。太后对玉的偏爱超过对高品质的钻石的喜爱。
她的日常用品大多都是由翡翠制成：佩戴翡翠饰品，吃饭用翡翠筷子和翡翠玉碗，饮水用的是翡翠茶盏等，翡翠制品应有尽有。
慈禧生前最爱的国宝翡翠玉雕 --“日日茂盛”
慈禧太后翡翠龙簪
如今在存世的慈禧画像中，我们依然能看到她当年喜爱的这些翡翠首饰的身影：绿莹莹的翡翠手镯和护甲在手腕上非常显眼，衬托的皮肤格外白皙。
慈禧六十大寿的时，上贡的贡品宝物就有六十大箱，其中就有她最喜欢的宝物翡翠西瓜。据说当时在众多宝物中，慈禧一眼就看中翡翠西瓜，十分喜爱。翡翠西瓜，顾名思义就是一块极为想西瓜的翡翠，又经过工匠的巧夺天工打造而成。为了防止翡翠西瓜有什么闪失，慈禧专人24小时把守。翡翠西瓜共有两只，都要比翡翠白菜大，也比翡翠白菜更为珍贵。慈禧去世后，将生前所有的珍宝陪葬，最喜爱的翡翠西瓜更是入棺，分别放在了慈禧两只脚下面，有飞仙吉祥之意。
当一个外国人拿着一颗他们西方光彩夺目的钻石敬献给慈禧太后的时候，这位全倾天下的晚清女人面对这样一件从来没有见过的舶来品，同样流露出了一丝不屑的神情，她只挥了挥手，淡淡地说了一句：“边儿去。”也许在这位东方女人看来，这件喷射着火彩的洋人钻石远不如她收藏的那些石头们可爱。
慈禧太后的头饰，全由翡翠及珍珠镶嵌而成，制作精巧，每一颗翡翠或珍珠都能单独活动；手腕上戴玉镯；手指上戴 250px长的玉扳指（她还有一枚戒指，是琢玉高手依玉料的色彩形态，雕琢成精致逼真的黄瓜形戒饰）；膳具是玉碗、玉筷、玉勺、玉盘。慈禧太后拥有13套金钟、13套玉钟，作为皇宫乐队的主要乐器。玉钟悬挂于2.67m高、1m宽的雕刻精巧的钟架上。
1900年，义和团起义，慈禧太后逃离北京，所带的珍宝也主要是精美的玉器。她凭借皇权从民间搜刮了大量的玉器供自己把玩，极大地丰富了清宫的藏品。
同治十二年，慈禧太后开始给自己选“万年吉地”，兴建陵墓。陵址选好后，她就将手腕上的珍珠手串儿，扔进地宫当 “镇陵之宝”。陵墓直到她死前才竣工，历时35年，占地 2200㎡，仅材料费就用了白银230万两。光绪三十四年十月二十二日，73岁的慈禧太后患病身亡。
慈禧太后在死后仍以翡翠珠宝为伴。在李莲英的《爱月轩笔记》里散乱地记述了慈禧入殓时的所见所闻。“老佛爷” 身穿金丝福字上衣，平金团寿缎褂，外罩串珠彩绣长袍；头戴珍珠串成的凤冠，上面最大一颗如同鸡卵，重约4两；胸前佩带着两挂朝珠和各种各样的饰品，用珍珠 800粒、宝石35粒；腰间系串珠丝带，共计9条；手腕佩饰一副钻石镶嵌的手镯，由一朵大菊花和 6朵小梅花连成，精致无比；脚蹬一双金丝彩绣串珠荷花履……口中还含着一颗罕见的大夜明珠。
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