作為新賽季的首個國家隊比賽日，當南美、中北美、亞洲球隊依舊可以好整以暇、磨合陣容時，剛從世界盃征程中得以喘息的歐洲列強，又將捲入新一輪的廝殺——作為普拉蒂尼任期內的最後“遺產”，2014年便被歐足聯投票通過的2018-19賽季歐洲國家聯賽，將在9月6日正式開戰，55支國家隊將分成4級16個小組，併為各級別惟一一個歐洲盃直通名額捉對廝殺。
2018-19賽季歐洲國家聯賽將正式開戰
相形於以往略顯鬆散、各行其是的友誼賽，歐洲大陸各支國家隊與等量齊觀的對手開打，其激烈程度和觀賞價值不言而喻，但比起以往直接和歐洲盃正賽名額掛鉤的預選賽，首屆歐洲國家聯賽更像是一次“自主招生”，這一重要程度遠勝熱身賽、卻又在預選賽之下的嶄新賽事，究竟是為各國國家隊“增負”的雞肋，還是改變歐洲國家隊勢力版圖的風向標？
【劃重點】
揭幕戰：2018年9月6日 德國vs法國
- 分組：55支國家隊參與，將按照歐洲國家隊係數分成4級16個小組。A和B級4組各3隊，C級1組3隊、3組4隊，D級4組各4隊。
- 冠軍&升降級：A級4個小組冠軍進入2019年6月決賽階段，分兩場半決賽，一場三四名決賽和一場決賽。ABC級的4組墊底隊降級，BCD級的4組冠軍將升級。
- 決賽階段舉辦地：原則上會是4個晉級決賽階段的國家之一，具體將在今年12月3日由歐足聯執委會決定。
- 歐洲盃門票：ABCD四級聯賽各產生一個歐洲盃正賽名額，由各組頭名參加資格賽附加賽，如果頭名已經取得出線權，則順延給當組的排名靠前球隊，如果該級聯賽沒有4隊參加附加賽，則名額留給另一級聯賽。
- 獎金：共7625萬歐元，聯賽A每隊150萬歐元，聯賽B每隊100萬，聯賽C每隊75萬，聯賽D每隊50萬；如拿到小組頭名，獎金翻倍。進入決賽階段4隊另有嘉獎：冠軍450萬，亞軍350萬，第三名250萬，第四名150萬。
【分檔分組很簡單，歐洲盃“外卡”名額很“燒腦”】
55支國家隊分檔分組
比起近年來屢次修改、專業性屢遭質疑的世界盃和歐冠分檔原則，歐洲國家聯賽的分檔原則略顯“簡單粗暴”：55支國家隊按彼時FIFA排名確定座次，排名最高的12隊組成聯賽A，接下來12支組成聯賽B，剩下的31支球隊分別組成15隊的聯賽C和16隊的聯賽D。其中聯賽A和B級4組各3隊，C級1組3隊、3組4隊，D級4組各4隊。
分組確定後，各小組將從9月6日起先後進行主客場循環賽，經過6個國際比賽日後決出各組排名，並按照小組名次決出降級名額：A、B級聯賽每個小組的墊底球隊將“降級”，在2020-21賽季的歐洲國家聯賽中降入下一檔球隊參與分組抽籤。而隊伍數量稍多的聯賽C則實施“差額”降級：除去墊底球隊降級外，四個小組成績最差的第三名也將一道降入聯賽D。
有降級，自然有升級，按照國家聯賽賽制，聯賽B、C、D的四個小組頭名，將直接升入上一級聯賽，取代此前的降級隊伍參加下一屆國家聯賽分組。而聯賽A的四個頭名則更加“金貴”，他們將進入首屆歐洲國家聯賽的決賽階段，並抽籤決定半決賽（一場定勝負，非主客場）對陣形勢，勝者進入決賽，敗者決出三四名。
從分檔分組，再到主客場制的小組賽和一場定勝負的決賽，一直綿延到明年夏天才結束的首屆歐洲國家聯賽，雜糅的賽制和升級、升級名額著實折騰。這多少要拜沒有東道主的2020年歐洲盃複雜的出線規則所賜：在歐洲國家聯賽後，分成10個組的歐預賽每組前兩名直接晉級，而剩下的4個名額則由國家聯賽和附加賽來決定。
分檔情況一覽
問題就出在這個“附加賽”上：以往的歐洲盃預選賽，小組賽是一錘子買賣，只要不是小組前兩名和成績相對出色的第三，連附加賽資格都撈不到，而此次的歐洲國家聯賽，則彌補了上屆的遺珠之憾：按照規則，歐洲國家聯賽的A、B、C、D四級都各自可以決出一支出線球隊。
理論上，16個附加賽資格都屬於國家聯賽中的16個小組賽第一，不過如果上述球隊已經在歐洲盃預選賽小組賽中出線，參加附加賽的名額就會順延給同級別聯賽中成績僅次於各小組頭名的隊伍。如果單級別聯賽已經出線的球隊太多，比如聯賽A的12球隊中可能湊不出4支沒入圍歐洲盃的隊伍，那麼剩下的空缺就可以由低一級聯賽B的球隊入替。後者原則上是本級別中表現次好的隊伍，即成績僅次於4支已經在聯賽B拿到附加賽資格的球隊。
看到這裡，想必不少球迷已經有點“暈乎”了，但這還不算完，附加賽賽制將採取先半決賽再決賽的淘汰方式，都是一場定勝負。其中半決賽是國家聯賽總體排名靠前的球隊主場（排名第一主場對第四，排名第二主場對第三），決賽場地則是由抽籤決定。
但無論賽制如何複雜，決出過程如何“燒腦”，對於那些既無力在歐洲國家聯賽鎖定該級別冠軍、又在歐洲盃預選賽小組賽階段無緣直接出線的球隊而言，以歐洲國家聯賽表現為參考標準的附加賽，等於一個難得的“外卡”機會，上屆歐洲盃預選賽荷蘭隊慘遭同組冰島、捷克和土耳其圍攻、最終提前出局的慘劇，未來或將因歐洲國家聯賽的“外卡”機會，而得到再一次的“翻本”機會。
【減負？增負？俱樂部或成國家聯賽最大受害者】
歐洲國家聯賽冠軍獎盃
在均為四年一屆的世界盃和歐洲盃期間，奇數年永遠是國際足壇的“小年”：除去略顯寡淡的美洲盃，夏天球迷們幾乎只能刷轉會動態度日。而全新開戰的歐洲國家聯賽，一方面整合了相對鬆散的國際比賽日熱身賽資源，另一方面則以直通歐洲盃的誘惑，促使各支國家隊以充分的備戰態度面對這一嶄新賽制。
當然，按照FIFA排名劃定各級別聯賽參賽隊，也註定讓檔末球隊成為人見人愛的“大禮包”：譬如與德法兩強同組、連續兩屆大賽未能出線的荷蘭隊，基本鎖定了聯賽A的一個降級隊名額，在對手們紛紛排出最強陣容時，荷蘭隊所能做的，是把9月的國家隊比賽日辦成了斯內德的告別賽，畢竟，世預賽被法國雙殺的他們，同樣也已多年面對德國不勝，集中精力於明年開始的歐洲盃預選賽甚至附加賽，或許才是橙衣軍團重返大賽的終級捷徑。
而強隊尤其是聯賽A的巔峰對話，也足以讓以往FIFA比賽日補覺的球迷挑燈夜戰：譬如揭幕戰的法德對決、接踵而至的英格蘭VS西班牙、葡萄牙VS意大利、西班牙VS克羅地亞都足夠精彩。而為保證比賽質量、提升各國參賽熱情，首屆歐洲國家聯賽提供了7625萬歐元的獎金，其中聯賽A每隊150萬，聯賽B每隊100萬，聯賽C和D則是每隊75萬和50萬歐元。
另外如果拿到小組頭名，獎金還會在原有的基礎上翻倍。進入決賽階段的4隊則另有嘉獎：冠軍450萬，亞軍350萬，第三和第四名也分別有250萬和150萬歐元。
九月賽程
歐洲冠軍的頭銜、下屆歐洲盃的直通券和外卡固然誘人，但相形於又有了活計的國家隊將帥，俱樂部則是叫苦不迭：誠然，統一在歐洲大陸上作賽的歐洲國家聯賽，免去了球員動輒飛越半個地球的舟車勞頓，但場場都是強強對話的激烈程度，註定要讓精英盡出的各支國家隊毫無保留，而受害者顯然是俱樂部。
縱觀剛出爐的歐洲國家聯賽各隊名單，法、德、西、英、葡等傳統強隊幾乎均派出了世界盃班底，無緣世界盃的意大利和多位名將告退的克羅地亞，幾乎也拿出了當下的最強陣容，全力一搏之態不言而喻，一旦有個閃失，買單的只能是球員所在的俱樂部。而另一個不容忽視的事實是，9月中下旬歐冠也將重燃戰火，作為歐足聯的傳統搖錢樹——歐洲盃的風頭，又會不會被賽程跨期高度重合的國家聯賽搶走呢？
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