身居壩上的人們對莜麵再熟悉不過了。莜麵是家常便飯，俗話說：“口外三件寶---莜麵、山藥、大皮襖”，還有“三十里莜麵四十里糕，十里的蕎麥餓斷腰”的民間說法。莜麥是一種成熟期短、耐寒、耐鹽鹼的作物，莜麵屬於高蛋白、低脂肪食物，含有大量鐵、鈣、磷等微量元素，成為很多人喜愛的特色食品。那麼，莜麥是如何到壩上安家落戶的呢，這裡有一個傳說。
過去，壩上地區人煙稀少，牲畜成群，水草豐茂，到處是一派“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”的景象。起初，生活在這裡的人們以畜牧為生，不懂得種地，也沒有糧食，每餐吃的五穀雜糧，都要到壩下去交易，路途遙遠，交通不便，老百姓受了許多苦。於是，就有人向神農氏祈禱，希望他能派一些農作物到壩上，免去人們跋山涉水之苦，神農氏聽了很感動，對生活在這裡的老百姓產生了深深的同情。
神農氏把五穀雜糧眾神仙召集起來，對他們說：“在人間，有一個地方叫‘壩上’，那裡非常寒冷，到了冬天，經常是寒風呼嘯，大雪紛飛，交通阻斷，百姓常常斷糧，為使百姓不忍飢挨餓，你們誰願意去那裡安家落戶，賙濟百姓呢?”
稻子首先發話了：“聽說那個地方既乾旱又寒冷，去那兒渴不死也得凍死，我適合生長在溫暖的水鄉，我去恐怕是不行吧!”說著彎腰向後退了幾步。站在一旁的穀子低著頭說：“我本來是想去賙濟百姓的，只是聽說那個地方還經常颳大風，你們看我嬌小的身軀，纖細的腰，面黃肌瘦，要是在成熟季節來一陣大風，百姓就會顆粒無收。”接著，高粱也漲紅著臉說：“我雖然長得高大，身體也挺結實，也比較耐旱，但我怕冷…………”
一陣沉默之後，莜麥勇敢地站了出來，自告奮勇地說：“我願意去那裡試一試!”說著挺了挺腰桿，環視了一下他的四周，希望能夠得到其他同胞的響應，可惜沒有人吭聲。這時，神農氏讚許地點了點頭，其餘的五穀雜糧都向莜麥投去了欽佩的目光。
當時，正值春分之後，立夏之前，壩上還下著大雪，莜麥無法前行，神農氏急壞了，直流汗。於是跑到玉帝那兒去稟報。玉帝捋了捋鬍子說：“此事不難，蟠桃園新釀了一種好酒，一口入肚，百年暖身，你帶一缸去，給他喝了，他就不會被凍壞了”。神農氏用這種酒為莜麥餞行，莜麥接過仙酒，端起碗來喝了個精光，喝完立即下凡來到了人間。
他首先到達的地方是康巴諾爾草原，開始在這片土地紮根生長。經過長途跋涉後，雖然他身子暖和了，但耳朵卻凍得生疼，得時不時用手捂捂凍得發木的耳朵。到了秋天，由於他有凍傷，這一年基本沒有收成。
又是一個春播季節，神農氏還掛念著壩上的百姓，掛牽著莜麥，他來到康巴諾爾大地，見到了莜麥，看到他凍得發紅的耳朵，心中百感交集，於是，用羊毛織了一副耳套戴在他的耳朵上。這一年秋收的時候，莜麥粒粒飽滿，老百姓喜笑顏開。從那以後，壩上人吃上了莜麵，有了自己的特色主食，莜麵也成為壩上的“三寶”之一。
現在，莜麥顆粒的周邊還長著細細的小絨毛，據說，那就是當年神農氏賜予莜麥的耳套。至今，壩上人種莜麥仍用酒來拌種，收莜麥時用毛巾圍住脖子，提防莜麥毛子順著衣領鑽進肉裡。
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