今年春節剛過，《人民日報》刊文《三問區塊鏈》，提了三個特別務實的問題——
什麼是區塊鏈？區塊鏈有什麼用？區塊鏈會成為新風口嗎？要理解並回答這些問題，我想先簡要回顧一下區塊鏈的歷史。2008年，一個傳說中的名叫中本聰的人，發表了論文《比特幣：一種點對點式的電子現金系統》（Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System），並在次年創立了比特幣運行機制，挖出了第一個區塊，被稱為“創世區塊”。中本聰之後，已經有學者把這十年的發展分成了三個階段。
第一階段是從2008年到2015年，也有人劃到2013年或者2014年，這時期比特幣如日中天，很多人都去挖礦、炒幣。
第二階段的開始的標誌是“以太坊”（Ethereum）的創立，一個1994年出生的年輕人維塔利克·布特林提出了“智能合約”的概念，深化了比特幣的應用場景。這期間還有一個重要的分水嶺，就是學術界、產業界把比特幣和支撐它的底層技術區分開來，以至於今天有了“幣圈”和“鏈圈”這兩個說法。“幣圈”更專注數字貨幣，比如發幣、代幣，“鏈圈”更側重底層技術。
第三個階段從2017年開始，有人將它稱為“第三波浪潮”，認為它會帶來“可編程金融”、“可編程社會”，區塊鏈給金融、經濟帶來了巨大變化，開始影響生產方式甚至是生產關係。
短短十年裡，區塊鏈變現出了巨大的潛力和能量，麥肯錫說它是繼蒸汽機、電力、信息和互聯網科技之後最具潛力觸發第五輪“顛覆性革命浪潮”的技術。
▌到底什麼是區塊鏈？
狹義的區塊鏈就是一種“數據結構”，以數據區塊（block）的形式存在，每個區塊是一個相對確定長度的數據塊，就像拉火車一樣，一個區塊、一個區塊串接著掛起來，形成一列長長的數據火車。它是一種加密的儲存結構，安全、可驗證、防篡改。
廣義的區塊鏈是一種用分佈式技術支撐的共識算法。區塊鏈有三個重要的概念——分佈式計算結構、分佈式賬戶體系、共識機制。
在這個Gartner技術演進曲線裡，2015年的時候還找不到區塊鏈，2016年，區塊鏈出現了，爬過第一個頂峰，正處於下降波段。到2017年，區塊鏈還在繼續下落，但千萬不要認為這個技術就要“黃”了，當它向下走的時候，其實是正在接地氣、尋找現實生活中的應用場景，說明它越過了“概念泡沫”的階段。
▌區塊鏈如何“顛覆”傳統的經濟活動？
原上海證券交易所總工程師、世界區塊鏈組織首席科學家白碩教授在3年前講區塊鏈的時候，說區塊鏈有兩大功能——記賬、認賬。記賬認賬原本是傳統經濟活動中最常見的環節，但區塊鏈正在這方面發生革命。
傳統的記賬需要有三個要素，第一要有賬本，比如總賬、分類賬、明細賬、輔助賬等各種賬本。第二需要有許多會計人員來處理原始憑證、記賬憑證，並記入會計賬本。第三是要有一套記賬規則，來保障經濟往來、資金的流動，是被經濟活動雙方都記錄下的，這個叫“複式記賬法”，它有一句口訣是“有借必有貸，借貸必相等”。
這三個要素保證了賬務信息的準確、完整。需要注意的是，傳統的記賬活動，財務信息的呈現，是滯後於經濟活動的。區塊鏈深刻改變了記賬活動。比如傳統財務信息，需要按照月度、年度等週期，進行“結賬”操作，年底要有財務決算，產生會計報表，只有作出這樣的會計處理，經理人員才能瞭解企業上一個週期的運營狀況。
有了區塊鏈之後，以上三個要素都被顛覆了。首先傳統的賬本消失了，因為經濟活動、資金的流動，不但被交易雙方記錄下來，而且被遵從同一個區塊鏈協議的參與者，都記錄下來了。更要命的是，新的數字賬本根本不在你自己的會計檔案櫃或者服務器上，它在“鏈”上，且每個人都可以有一個副本，同時因為區塊鏈有很好的加密技術，所以也不會隨便被不相關的人看見。於是記賬員和會計師也消失了，理論上，所有的會計記賬規則都會被電算化，進入自動化的時代。“複式記賬法”也發生了改變，在區塊鏈上，借方和貸方的記賬、對賬任務消失了，因為賬目是天然齊平的。 最終，賬本、會計師不見了，記賬規則發生了變化，由兩個人記賬變成了理論上所有人都在記賬。
一個典型的數據區塊大小一般是1-2兆（MB，1MB=1024KB，1KB=1024Bit），典型的記賬區間是10分鐘（比特幣10分鐘，以太坊大約2-2.5分鐘），這取決於算力水平和初始定義，以後的記賬區間甚至可以發展到更短，比如以秒為單位。每10分鐘記一次賬並形成數據區塊，每個數據區塊首尾相連，就形成了區塊鏈。這10分鐘內記錄的賬務信息，理論上來自所有在這個區塊鏈上的機構和參與者。過去的經濟活動只涉及到甲乙兩方或者甲乙丙三方，是點對點的交易，但在區塊鏈上不一樣，所有的經濟活動都可以記載在同一個區塊鏈賬本上。如果全球的每一筆賬都在區塊鏈上，假賬將變得不再可能。
學習區塊鏈的技術原理，有兩個繞不去的計算機名詞——Hash和Merkle。Hash函數是一種操作方式，本質上也是一套加密算法，它的作用就是把一串數字或者符號變成加密的字符串。Hash函數最大的魅力，打個比方說，就像是一把錘子，把一個不定長度的字符串，“砸”成（轉變成）固定的長度。每發生一筆經濟活動，就對該筆經濟活動對應的數字賬項，操作一次Hash函數，每個Hash函數對應一筆交易，每兩筆交易放在一起，再操作一次，如此重複。
▲“經濟學人”關於Hush和Block轉化的示意圖。 © The Economist
可以想象，這種兩兩歸併到一起的交易，如果展開來，就好像一棵樹（學名叫Merkle樹，是一種二叉樹）。最後無論有多少筆交易，都可以最終把這個記賬區間的賬項信息，轉變成固定長度的字符串，這就是區塊鏈技術設計中獨具特色的地方。可以簡單地認為，每個10分鐘裡所儲存的賬項信息，其實就是被砸過很多遍的Hash函數的結果，這個數據區塊的長度是相等的。
每個區塊之間，還需要首位相連，這個怎麼連？誰來連？這又是區塊鏈設計巧妙的一個地方。每個區塊在記賬的過程中，事實上所有參與區塊的人都貢獻了自己的算力，也都在自動地彼此履行記賬、對賬義務。但當這個區塊結束的時候，到底以哪個人記錄的區塊為準呢？比特幣用挖礦的辦法來解決“認賬”的難題。
簡單說來，就是在每個區塊的最後，要求所有參與者做一道“奧數題”，計算某個複雜的數目字，這個數目字與區塊賬戶信息的Hash值，最終要包括若干個數字“零”。誰先算出來，就給誰一定的比特幣獎勵。人們把這個過程叫做“挖礦”。如此巧妙的設計，就使得參與區塊鏈的人們，一方面可以貢獻自己的算力，為所有的經濟活動實現記賬的需要（同時還自動對賬），另一方面還可以
通過激勵機制設計，實現大家“認賬”的過程。這個認賬，就是共識機制。以太坊出現後，提出了智能合約的概念，將比特幣思想擴容了。現實中，任何一個經濟活動背後都對應著一個合約，有的是口頭形式，有的有書面記錄。如果甲從乙那裡借了100元錢，承諾3天后歸還，如果沒還，則每晚一天多還1元。生活經驗告訴我們，如果甲沒有還錢，有兩個原因——他忘了，或者他有意賴賬。如果乙還是個內向的人，不好意思催賬，事情就更麻煩。
有了區塊鏈之後，可以把這件事寫入智能合約，任何一個合同都是一長串的邏輯算法，當出現不同的條件時，執行不同的結果。這時候甲再從乙那裡借100元，三天後就會自動扣款還給乙。現在已經有了小額免密支付，這會讓社會的整體信任度提高。如果甲真的晚了兩天還錢，被扣了2元，也是對甲拖延的懲罰。這套邏輯裡嵌入了智能合約的概念，合約內容被編制在一長串的Hash字符串中，被拆解成一條條的計算公式，等於是把合約的條件和結果拆解開來，成為區塊賬本中的一項數據。
在過去，區塊只對應賬本，而賬本是經濟活動的結果。但當我們把智能合約考慮進來，意味著區塊裡除了賬本之外，還包括了經濟活動的過程。
區塊鏈能把日常經濟活動中那些七零八碎的細節，通過一個所有人公認的賬本打包在一起，而且是自動進行的。這是一個偉大的創新。▌區塊鏈會“消滅”黃牛黨嗎？
區塊鏈技術分為三個層級，第一個是數據存儲、網絡安全、加密技術等，這是非常技術化的部分，普通人基本上不用關心，就像很多人用微信發語音、用郵箱發郵件，但他並不關心這些信息流動背後的邏輯是什麼。
第二層是共識、激勵層級。在區塊鏈上，客觀上每個人都在為別人做了一點點辛苦的工作，例如每個人其實都在記賬、對賬。理論上，每個人的節點都會存儲一個賬戶的賬本，記賬的動作自動完成，佔用了個人的本地計算機的一部分計算資源。人們可能沒有意識到，但其實他已經貢獻了自己的分佈式存儲、分佈式算力。另外，因為Hash函數的完成需要算力，算力又有比特幣作為獎勵，因此催生出了礦機產業，也炒熱了“幣圈”的各種生意，當然這是另外的話題了。
第三個是應用層。區塊鏈的合約應該如何理解？它會怎樣改變我們現在的生產過程、營銷流程？怎樣改變製造業？改變工單分派？幾乎所有的場景，都可以用區塊鏈的視角去重新想象。我認為區塊鏈正在重新定義這一切。
比如，區塊鏈可能會重新改變“黃牛黨”。很多人痛恨黃牛黨，認為他們搶佔了火車票、掛號、演唱會門票等等資源。現實經濟活動中之所以有“黃牛”，是因為資源匹配的信息不對稱，甚至是權力不對稱。有了區塊鏈之後，信息是即時、公開的，資源匹配會變得空前高效。
區塊鏈是一件偉大的事情，但是很容易被曲解，有人認為區塊鏈是戰勝競爭對手的法寶，是成為獨角獸的最後一個機會，是讓自己的業務變得更高、更快、更強的制勝法寶，但我認為這些都不是重點，甚至是錯誤的。
▌區塊鏈如何創造新的共識？
回到經濟活動中，我們最愛說“共識”，共識就是你我都同意同一件事情。但在人類的發展歷史上，達成共識是一個非常艱難的過程。2005年諾貝爾經濟學獎獲得者謝林（Thomas C. Schelling）和奧曼（Robert Aumann）認為共識是不可能的。很多偉大的原理都是用“不”來回答的，比如哥德爾定理認為“建立一個包羅萬象的數學體系是不能實現的”，比如孔多塞悖論認為“一人一票的民主不可能選出大家共同認可的總統”，經濟學裡還有一個“阿羅不可能定理”，認為把每個人的口味偏好排序之後，經過理性計算，不可能給出一份大家都真正認可的菜單。
我們假設通過擺事實、講道理，總能找到最大公約數，但是生活告訴我們，共識的達成很難很難。比如小孩學騎自行車，父母一定會告訴他，出去的時候要注意安全。這裡面隱含著兩層意思，第一是不要撞到別人，第二是不要被其他人撞到——注意別人的安全，注意自己的安全。學開車的時候要學交通規則，也是為了不撞到別人、不被別人撞。
但這個世界並不會因為每個人都知道“不要撞別人，不要被別人撞”就會安全、不出現事故。因為知道這些每個人都認同的價值觀，只是一種靜態的“共識”，一旦進入到不同的生活場景中，這種知識就不夠用了，因為還有第二層的共識。
第二層的共識就是經驗，是你知道別人知道什麼，想做什麼，別人也知道你知道什麼，想做什麼。就像兩個人在狹窄的樓道里面對面遇見了，一個人往左，另一個人往右，剛好就會撞上。如果兩個人都知道往自己的右邊躲，就可以繼續向前走。
由於沒有第二層級的共識，比如拐彎變線、駕車夜行的時候開大燈……有人知道規則，有人不清楚規則，就會發生各種交通事故。但這樣的共識會無窮無盡深入下去，比如進一步——我知道你知道了我知道什麼，你要知道我知道了你知道什麼。“合作”可能是人類有史以來遭遇的最糾結、痛苦，也最微妙的一件事。
人類文化中廣泛存在著“己所不欲勿施於人”的信念，這是一個靜態的共識，但是在現實生活中總會被挑戰。因為人與人之間建立起來的信任，是通過多次打交道才形成的，所謂“吃虧上當長見識”。在經濟活動、日常交往中，為了得到信任和共識，往往需要付出非常多的代價。因為我們信仰“己所不欲勿施於人”，但是現實生活又告訴我們“日久見人心”，
社會的基本信任建立在多次、重複的博奕之上，在信任、共識建設的過程中，不停有人投機取巧、抄近路，讓遵守規則的人感受到了莫大的傷害和不公。這種多次、重複的博弈，讓商業活動中的兩大成本居高不下——締約成本、履約成本。因為不信任，買東西的時候要貨比三家、討價還價，產生大大小小的締約成本。為什麼我們要在這方面花費那麼多的時間、精力、資源？又因為不信任，為了保證履約，我們需要有道德、法律約束，需要法官、警察等力量來判決、執行，這就產生了更多的履約成本。
我認為在思考區塊鏈的未來時，也要回想過去幾百年裡，我們的經濟學思想被什麼束縛了？有人說，今天的共享經濟、互聯網金融事實上正在顛覆過去的經濟學原理，我非常認同。亞當·斯密的經濟學理論是人類智慧的結晶，他的基本假設基於人都是自私的，自由市場經濟可以讓自利的人在客觀上實現最優的資源配置。意思就是，自私是合理的，由於有自由市場交易，有分工機制，商品和人力可以在自由市場上找到自己的位置，整個社會資源的流動和匹配可以達到恰當、合適的財富最大化。 但我認為這個假設在今天已經遠遠不夠了，我舉三個例子。
第一個來自於密歇根大學的政治學教授羅伯特·阿克塞爾羅德（Robert Axelrod），它在1980-1984年用計算機競賽遊戲的方法讓幾個高校的團隊相互競爭，最後多倫多大學的一個團隊取勝了，他們採取的策略就是“己所不欲勿施於人”。在羅伯特·阿克塞爾羅德的《合作的進化》（The Evolution of Cooperation）一書中，提出人的天性中不僅包括自私的一面，也存在合作的一面。
哈佛大學的數學與生物學教授馬丁·諾瓦克（Martin A.Nowak）也在數學、生物學領域上探索，認為合作是繼突變和自然選擇之後的第三個進化原則。
紐約大學的宗教歷史系教授詹姆斯·卡斯（James P. Carse）在《有限與無限的遊戲》（Finite and Infinite Games）中認為，過去2000多年來人類是在“有限遊戲”裡，其特徵就是資源競爭、論輸贏、有生死，這種殘酷競爭的意識被社會達爾文主義者推波助瀾，變成一種社會思潮。但是在嶄新的互聯網時代下，人與人之間連接在一起，未來，腦科學、神經科學還會讓人和機器人、傳感器之間越來越多地連接在一起。當世界真正進入“萬物互聯”時，人類也會面臨精神上的巨大撕裂。過去我們相信人是自私的，相信鳥為食亡人為財死，但在未來的互聯世界裡，過去的認識可能會變得格格不入。
卡斯說，“未來的遊戲是無限遊戲”，不會因為局部輸贏而整個遊戲結束了，其中的參與者就無法繼續了。AlphaGo戰勝李世石之後，很多棋手覺得很受挫，認為人打不過機器人，學圍棋已經沒有出息了。但我認為是我們誤解了圍棋，它的魅力不止在於輸贏，還有整個競技的過程。AlphaGo讓我們重新理解圍棋，區塊鏈也是如此，讓我們重新去思考一個信任的社會應該是什麼樣的。
▌區塊鏈如何讓人類走進“恰當社會”？
區塊鏈的另一個偉大意義是“恰當社會”。控制論的鼻祖諾伯特·維納（Norbert Wiener）在1948年出版了《人有人的用處》，在書中引用了美國詩人霍姆斯（Oliver Wendell Holmes Sr.）的詩作《奇異的單馬車》，這個詩人提出了新的問題——真正好的馬車是什麼？難道只是經久耐用、物美價廉嗎？
他指出，對一輛馬車的評價不只在於它有多好，還在於它是怎麼壞掉的。生活中的經驗是，當車軸壞掉，或者車棚被毀的時候，這個馬車就壞了。但霍姆斯認為這不是好的馬車，真正好的馬車是在壞的那一刻，所有的地方都同時壞掉了。這個新問題刺激人們去思考，我們有必要把車軸造得那麼堅固嗎？如果我們相信所有的東西最終總會壞掉，那就讓它在適當的時候壞掉，而不是在不該壞的時候總壞，在該壞的時候卻硬挺著。
所以真正好的設計是每一處的配合都很恰當，延伸到社會中，就是恰當社會、知足社會。這和今天追求速度、GDP增長主義的工業社會是針鋒相對的，也和任何文藝復興以來烏托邦的社會思潮是針鋒相對的。
但說到“恰當社會”的時候，很多人都會長嘆一口氣，因為不知足的人太多了，總有人夢想一夜暴富，也總有人在心裡設定著千萬、上億的“小目標”。這種情景下，我們必然會生存在一個零和博弈的社會里。但是在互聯網時代裡，當人們越來越多地去表達自己，並且去了解其他人的時候，他會看到其實也有人也想生活在“恰當社會”中，沒有人天生就想去投機取巧抄近道。恰當社會帶來的挑戰，也恰恰是區塊鏈的偉大意義。
傳統商業社會在市場營銷中遭遇的最大難題就是信息不對稱，1960年代的啤酒案例是商學院裡經典的教學內容，由於信息不對稱和信息傳遞時間的滯後，在生產廠、總代理、分銷商、末端零售商的幾級銷售渠道中，末端零售商暫時急迫的市場需求會導致生產廠過分加大生產投入，生產出超過市場需求的產品，最終導致產品積壓、滯銷。
財富分配也是不同步的，比如瓶裝廠可能會等廠家賣掉啤酒之後才能收到錢，所有產業鏈上的工人都是在工作之後的次月才拿到工資，財富分配滯後於生產。
但是如果在區塊鏈上，每當消費者購買一瓶啤酒，比如掃碼購物之後，信息會同步到所有相關方，財富分配可以在同一時間完成，生產工人、瓶裝廠、運貨司機……都獲得這一瓶啤酒的“生產回報”。啤酒的銷售金額被細分成無數個去向，有的可能是0.0005分、0.0035分，變成數字貨幣的碎片化支付單元。同時，每個人都知道一瓶啤酒被銷售出去了，可以為各自新的生產做準備。這正是區塊鏈的偉大意義：讓生產、分配、消費同時發生。可以說，區塊鏈就是這個新的生產關係下的偉大基礎設施。
過去我們相信這個世界是確定的，但傳統社會的這種“確定性”是滯後的，需要先生產，後消費，這是一種定數思維，它追求擺事實、講道理之後相關方共同同意並簽約。“確定性”帶來的是締約成本、履約成本居高不下。區塊鏈可以解決這一切。
▌什麼是區塊鏈真正的意義？
區塊鏈的意義有以下三種。第一，區塊鏈就是一個烏托邦，烏托邦不是個惡意的詞彙，它是人類的憧憬和嚮往。當烏托邦的公共交際變得越來越大的時候，社會也會越來越理想。區塊鏈就是締造這個烏托邦的技術基礎，內核就是廣義的賬戶，它會把每個人的行為記錄下來。有人擔心個人隱私，這雖然是一個非常現實的問題，但我的看法是“擔心”是沒用的，人類進入某種程度的“數據裸奔”恐怕也是無可逃脫的，現在大街上已經滿是攝像頭了。問題的關鍵，未來恐怕需要重新理解和定義隱私，來獲得另外一種更高層次的共識。當然這也是另外一個重要的話題了。
第二，未來的世界是併發的，越來越智能的傳感器，越來越多的生物技術會讓萬物緊密聯繫在一起，到那個時候，財富的生產、分配會同步展開，人類將迎來生產、消費、分配同步的社會狀態，新的生產方式、消費方式和生產關係將重新定義。
第三，區塊鏈會帶來一個“知足社會”。當代社會一個最重要的現象就是“保質期現象”，超市裡所有的商品都有保質期，每個人都關心保質期。當我們購買這些商品的時候，其中一部分一定會隨著“過期”而被丟棄，但是我們依然會囤東西。根本原因就是我們對“確定性”的追求，擔心斷貨、擔心未來哪天沒有東西吃，這是農耕文明讓人類定居下來之後，給人類內心造成的揮之不去的心理影響。其實我們並不要囤東西，當今世界的生產、供給能力綽綽有餘，只是很多東西被放在了不合適的位置。區塊鏈對生產、消費的即時記錄和回應，可以解決信息傳遞和資源分配造成的滯後，人類可以進一步走入一種精神追求的時代。
現在很多人關心區塊鏈技術，當有人把它當作跑馬圈地的工具，我認為這是找錯了方向。瞭解區塊鏈，最重要的是瞭解它背後的共識機制。我曾說過“區塊鏈是靠譜的人率先連接起來”，是那些不願意去投機取巧、不願意浪費時間討價還價的人，在尋找新的解決辦法。
因此，區塊鏈會解決掉討價還價，即使有人願意多花錢去買東西，有人就想標高價買東西，也是建立在自願基礎下的，這是個性化的標價，而不是工業化的標價。區塊鏈還會解決掉現在的賬本，讓經濟活動中誕生出一種廣義的賬本，讓人與人之間進入更深度的連接。
這個世界已經被連接起來了，而且連接的深度和廣度會越來越大，區塊鏈，為這個連接的世界，創造了一種非常巧妙的價值度量衡，所以說，區塊鏈讓互聯網走向了價值網絡，這是一個巨大的變革。所以我常說，區塊鏈是互聯網創立以來，為數不多的重大技術，它為重新定義一切，提供了最為核心的技術思想。
*根據南都觀察和《文化縱橫》雜誌社共同主辦的“區塊鏈革命：新技術重塑世界”沙龍整理，經段永朝確認。
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