人类的下一次淘金热可能发生在绕地球航行的小行星上。专家认为，富含铂金和黄金等贵金属的小行星可以为地球上的我们提供7万亿亿美元的财富。
根据英国科学家团队的说法，他们设计了一种技术，将通过的太空岩石重新定向到我们的星球，使它们更容易开采。新的研究表明，可以使用火箭将这些物体推入到地球引力作用的区域中，这样它们可以在地球周围的稳定轨道线中被定位，科学家表示，一旦安全地进入轨道，小型无人航天器就可以挖掘岩石中的金属，矿物和水。
在这项新研究中，格拉斯哥大学的科学家们建议使用一种称为“空中制动”的方法来捕获小行星。该操作涉及使用行星的大气作为阻力来减慢物体的速度。这项技术已经帮助星际宇宙飞船送入火星和金星周围的轨道上，并减慢了返回地球的航天器的速度。
该团队表示，当小型航天器把近地小行星推向地球时，可以应用该项技术。航天器可能会继续紧贴在小行星上，在出现任何必要和紧急的航向修正时可以应对。如果有足够安全的距离完成航向修正，这只需要很少的燃料，因为很小的推力即可改变岩石星体的轨迹。
图为美国宇航局绘制的所有近地小行星的轨迹。
为避免意外撞击时导致灾难事件，可用于空中制动的小行星尺寸要求直径不超过30米。这些太空岩石足够小，如果捕获小行星失败，它们将会在大气中燃烧殆尽而不会对地球造成严重后果。
该团队选择小行星2005 VL1作为空中制动任务的一个特别好的潜在目标。这个目标符合该技术要求的理想尺寸和合适速度，它的构成意味着它不会在空中制动过程中失去太多的质量。
由Minghu Tan领导的科学家家团队在他们的论文中表示：空中制动原则上可以使目标小行星在地球周围被捕获，在某些情况下，它们的能量需求极低。
就在本周另外也有一条有关太空采矿的消息，美国地质调查局正在为未来的地外采矿任务绘制空间发展计划。该机构过去几十年来一直在北美地区绘制油田和金矿的地图，并表示正在大力投资研究地外资源开采的可能位置和范围。
美国地质调查局的专家已开始起草太空资源调查计划。这包括了解外星矿物，金属和水的位置和范围。他们也正在研究如何扩大可操作性来寻找太空资源，他们也希望能够和美国宇航局合作。
美国地质调查局的科学家们出席了6月在科罗拉多矿业学院举行的太空资源圆桌会议。科罗拉多矿业学院空间资源中心主任阿伯丁-马德里说，与美国地质调查局合作，评估月球、火星和小行星上的矿物、能源和水的位置和价值，将使太空资源社区将受益匪浅。因为美国地质调查局将会利用宝贵的专业知识，可以为更精确的选择着陆点和定位资源开采区提供可靠和急需的地质信息。
一些初创企业已经开始探索挖掘近地小行星获取宝贵资源的想法。天体由碳，硅或金属制成，但矿业公司最感兴趣的是金属小行星。这些神秘的矿藏中充满了贵重金属，包括昂贵的铂金，在地球上可能价值千万亿。在金属小行星中也发现了大量的镍，铁和金。
美国国家航空航天局估计，锁定在小行星带空间岩石中的资源总价值为7万亿亿美元 - 平均到地球上所有人，每个人可以获得1000亿美元。这真的是一个惊人的数字，被技术发达的美国盯上，也毫不奇怪。
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