在上古，明堂是天子理政、百官朝見的場所。風水中的明堂是穴前之地，諸山聚繞，眾水朝拱，生氣聚合。
明堂有內明堂和外明堂之別，亦稱大小明堂。穴前是小明堂，龍虎山裡是中明堂，案山內是大明堂。凡山勢緩和，平平結穴，龍虎環抱，近案當前，就稱為內明堂。怎樣的內明堂為好呢?不可太寬，寬則近平曠蕩，曠蕩則不能藏風。又不可太窄，太窄則氣侷促，侷促則穴不顯貴。須要寬窄適中、方圓合適，不矜側，不卑溼，無圓峰內抱，無流泉衝破，不生惡石。這就是最好的內明堂。外明堂在內明堂以外，山勢急迫，垂下結穴，龍虎與穴相登，前安較遠。對外明堂的要求是不可狹窄，四山圍繞而無空缺，外水曲折，遠遠朝來。
凡稱得上是大富貴地的，都有內外明堂。內明堂欲其團聚，不欲其廣闊。外明堂欲其開暢，不欲其逼窄。內明堂寬則氣不融聚，外明堂窄則局不開展。明堂又有吉格和兇格。交鎖、周密、朝進、寬暢、大會、廣聚諸明堂為吉格。交鎖明堂最吉，因明堂中兩邊有砂交鎖而得名。周密明堂因四圍拱固無洩而得名。朝進明堂因堂前有特朝之水而得名。寬暢明堂因穴前開廣明暢而得名。大會明堂因眾水歸堂而得名。廣聚明堂因眾山眾水團聚而得名。此外，劫殺、反背、傾倒、曠野、破碎諸明堂為兇格。劫殺明堂因尖砂順水而得名。反背明堂因侼逆之象而得名。傾倒明堂因水傾砂飛而得名。曠野明堂國穴前空曠而得名。破碎明堂因窟竇尖怪而得名。
黃妙應《博山篇》指出：“水上堂，穴即是。低平窪，方是處。要藏風，要聚氣，良可喜……堂內聚水，名蓄內氣。潔淨為佳，塞塊為病。增高就卑，謬妄自若。恣意穿鑿，傷殘真氣，反惹禍基。堂之廣狹，隨龍長短。龍遠堂寬，斯為正法，龍近堂小，形勢乃宜。”又云：“忌有土山，高有巨石，忌有土堆，忌長荊棘，忌作亭臺，忌多種植。”
附：《明堂入式歌訣》
尋得真龍與的穴，須把明堂別。明堂貴乎能聚氣，散氣卻非官。
凡是穴前平垣處，便是明堂位。明堂區別本有三，取用須相參。
小明堂在圓暈下，立穴辨真假。中明堂在龍虎裡，交會要推詳。
大明堂在案山內，必須四水舍。小明堂詳入門篇，入式不重宣。
中明堂不重形體，妙在雌雄喜。大明堂要水口欄，真氣聚其間。
闢欄譬如為紉鎖，勾廉亦其內。或是山腳亦田壟，鎖結喜重重。
更有橫龍來作穴，背後要堂塞。須把三堂一齊看，禍福一般論。
明堂光明照萬方，寬闊始為良。好砂好砂常聚面，種種皆可見。
若然狹窄豈能容，猶如坐並同。明堂寬闊人軒豁，聰明且特達。
若然狹窄人蠢頑，畏袁更貪堅。古云堂寬容萬物，亦忌廣且野。
外欄若在渺茫間，雖蘭如未蘭。萬山取寬為正法，平洋則取狹。
萬山若狹平洋寬，此格不須看。先賢於此分公位，長房居在左，
二房居在中，三房居在右，此理最優長。
水居左位長房興，聚中諸子富。若居右位小房發，經旨要分明。
明堂龍穴俱是兇，永世不興隆。龍真穴正堂氣聚，富貴必非細。
龍穴若兇堂熬好，二紀尚溫飽。龍穴若好明堂兇，初葬便貧窮。
一紀之餘堂氣遇，發福必然大。我今著歌名入式，句句無差失。
若能熟讀悟玄微，賽過得名師。
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