說起戰國時期最出名的戰爭，大家一定都會首選秦趙之間的長平之戰。從戰爭的規模、曲折性、死傷人數、雙方指揮官的水平，以及戰後影響等等角度來看，長平之戰都可以算是名列前茅。
秦國到了後期，可以說東方六國中最強勁的對手就是趙國了。秦國也確實想要打壓趙國，不過秦趙之間的長平之戰卻並非計劃之內的事件。
因為秦國此時所進攻的是韓國，而不是趙國。之所以會牽扯到趙國，可以說是：有點小意外。
公元前262年，秦國名將白起攻佔了韓國的野王。這個舉動使得韓國的版圖被攔腰斬斷，北面的上黨郡和南面的韓國本土失去聯繫。
上黨郡守馮亭跟手下的將領們商議，說：我們已成孤立之勢，不如投降趙國，要是趙國接受了，秦趙就必有一戰，如此一來趙國就成了我們韓國的盟友，兩國合力，才能抵擋秦國的攻勢。
馮亭的計謀非常狠辣，想借用趙國的力量以對抗秦。
趙孝成王趙丹沒有馬上作出決定，他問平陽君趙豹怎麼看。趙豹說：天上掉下餡餅，是不可能的。馮亭是想把災難轉給我們趙國。我們比秦國弱小，不可能從秦國手裡搶走這塊地。所以，我建議，千萬不要接受。
趙孝成王對他的回答是不滿意的。他又問平原君趙勝。趙勝說：百萬大軍打一個城都要費盡千辛萬苦，馮亭一下子就送過來十七個城，這麼大的利益，肯定不能輕易放棄。
趙勝的看法是非常有道理的。如此大的一塊地盤，憑空贈送，為什麼不要？
年輕的趙孝成王有著非常銳意的進取之心，對於這十七個城池的大蛋糕，他是想吃的。其實，即使是趙豹，也肯定是想吃的。只不過，他擔心趙國沒法消化反而惹起胃漲嘔吐的副作用而已。
是啊。白送的蛋糕我為什麼不吃？只要別讓我辦會員！免費的手機我為什麼不領？只要你別讓我衝話費！
果不其然，趙孝成王說出了他內心最深處的擔憂：要是接手上黨，秦國的武安君白起一定會打過來，到時候怎麼辦？
趙勝說：廉頗！廉頗勇猛善戰，又愛惜士兵，野戰交鋒可能不如白起，但守城絕對不成問題！
可以吃到大蛋糕，而且又有緩解消化不良的良藥，趙孝成王再無擔憂。於是趙國派平原君趙勝去接手上黨郡，並且派出老將廉頗率兵三十萬抵擋秦軍。
後世的我們都是已經提前知道了此戰的最終結果的。所以，平原君趙勝給與趙孝成王的這個建議就很值得我們去省視。首先，十七個城池的誘惑確實太大，作為一個有雄心有壯志的君主肯定是要爭一爭的，這個沒錯。其次，廉頗有堅守的能力，所以可以承受由此帶來的後果，這也得到了趙王的認可。那麼問題就來了，為什麼最後還會慘敗？
問題出在趙王本人身上。趙勝已經明確說，野戰是打不過白起的，但是堅守不成問題。後來事情的發展完全脫離了預設的軌道，趙王開始催促廉頗進攻。廉頗不肯，於是趙王改用趙括去進攻，以致於大敗。可見，在這件事上，平原君趙勝是不必為此負責的。他的預判完全精準。要是一直任用廉頗死守，秦國幾乎是沒有機會的。
這件事情告訴我們一個道理：不忘初心，方得始終！
秦趙之間爭奪上黨的戰鬥就此開始。這場戰爭也就由秦韓之戰，逐漸轉變成了秦趙之戰。
公元前260年，秦昭襄王嬴稷派左庶長王齕進攻上黨。此時廉頗的大軍還沒達到，而上黨城的守備並不充分，所以被王齕攻破。
上黨的士兵和百姓都紛紛逃往趙國。而廉頗就選擇了一塊險要的地方駐紮，一邊接收難民，一邊修築防禦，進行扼守，這裡就是此戰的主戰場——長平。
據《史記·白起王翦列傳》記載，這一年的農曆四月份，趙軍進攻秦國的偵察兵。結果是秦國的偵察兵獲勝，並且斬殺了趙國一個名字叫茄的裨將。六月份，秦軍攻破趙軍的兩個陣地，並且俘虜四個尉（可能是軍隊的中層將領）。七月份，趙軍築成了堅固的壁壘，進行防守。結果，秦軍發動猛攻，又攻克了趙軍的一個營壘，俘虜了兩個尉。
從以上的記載中，我們可以看出一些端倪。秦國的偵察兵戰鬥力都這麼強，在跟趙國正規軍戰鬥中佔據完全的上風。其後，秦軍又連連獲勝。即使是廉頗這位功成名就的宿將對敵一個籍籍無名的後生晚輩王齕，也一敗再敗。可以想見，秦軍士卒的戰鬥力之強。
趙國的王牌部隊是他的“胡服騎射”的騎兵部隊。不過，胡服騎兵當時應該是跟隨李牧在北邊防禦匈奴的。所以，廉頗手下的士兵可能戰鬥力有所不如。
廉頗感覺到難以跟秦兵交鋒，就採取堅守不戰的策略，任憑秦軍怎麼挑釁，都死守不出。而秦軍的攻勢也就此陷入困境。
廉頗的優勢開始發揮出來。秦軍遠道而來，本來是想要速戰速決，但廉頗根本不跟秦軍決戰。這時候的秦軍將會面臨兩個問題。第一，曠日持久，糧草難以為繼。第二，求戰不得，要退不能，時間一長軍心渙散，會讓敵人有機可乘。
但是，趙孝成王對於廉頗非常不滿。他幾次三番派人指責廉頗。因為廉頗在幾次交鋒中一直敗給秦軍，年輕的趙王不能容忍。他不僅要求廉頗勝，還要求廉頗速勝。廉頗選擇堅守之後，他就一再派人催促廉頗進攻。此時的趙王已經背離了當初平原君趙勝所設定的戰略方針。
實際上趙王在戰爭開打後才不久，就開始產生動搖了。根據《史記·平原君虞卿列傳》中進行推測，應該就是那個名叫茄的將領被秦國偵察兵殺死的那段時間。
趙王跟手下召開討論會，說：廉頗敗給了秦兵，我想親自到前線去，跟秦軍決一死戰，大家看怎麼樣？
樓昌說：這樣沒用，還不如派重臣作為使者去秦國議和。
虞卿反對：要是這麼做，秦國肯定以為我們撐不住了，議和的主動權就掌握在秦國方面。而且秦軍這次的目的就是要打敗我們趙軍，他們不會同意議和。大王你應該聽我的，還不如派人去賄賂楚國和魏國，到時候秦國以為趙、魏、楚三國形成合縱聯盟，肯定會害怕。這個時候，才是議和的最佳時機。
虞卿的意見應該是一種成熟的外交策略。自古以來，城下之盟是不會有什麼好結果的，所以很多人都是採用先戰而後和的策略，先表現出對抗的勇氣，才能在議和中取得平等的待遇。
可是，趙孝成王似乎病急亂投醫。他拒絕了虞卿的上策，而直接採用了樓昌的建議，派大臣鄭朱入秦議和。
當時的國與國之間是有守衛的，鄭朱要進入秦國，是要得到秦王的同意的。所以，秦國方面放不放鄭朱入境，很大程度上意味著秦國是否同意談判。
結果，鄭朱入秦非常的順利。
趙王就跟虞卿說：秦國已經接受鄭朱進入，你看怎麼樣？
虞卿說：議和不會成功。各國現在都有使者在秦國，他們都在看著呢。我猜測秦國一定會非常隆重地禮遇鄭朱。如此的話，各國的使者就會以為秦趙兩國一定能議和成功，他們的情報傳回國內，其他國家就不會來救援了。秦國要的就是這個效果，沒人救我們，他們就能放心進攻了。所以，秦王肯定不會同意議和。
事情果然一如虞卿所料。秦昭襄王是一個老謀深算的政治家，他非常殷勤接待趙國的使者，但是卻絕口不提議和之事。各國的大臣一看，秦趙兩國的關係這麼好，想必是和解了，就不再擔心趙國的處境。
實際上，就算趙國不用錢財寶物去進行賄賂，其他的國家也有可能會來援助趙國。當時的秦國已經呈現出獨抗天下的雄心和能力，楚國、韓國、魏國都被秦軍蠶食了很多土地並且被屠殺大量的兵力，他們都非常懼怕趙國敗後更加唇亡齒寒。後來的信陵君竊符救趙就是一個強力的證據。秦國是天下公敵基本已經深入人心。
趙孝成王不成熟的魯莽外交行動，可以說是親手扼殺了其他國家的外援可能性，趙國就此徹底陷入孤立無援之境地。
然而，這僅僅是他在長平之戰中犯錯的開端而已。
緊接著，他又再出昏招。這招的名字叫做：臨陣換將。趙王要撤換掉趙軍的主帥廉頗，換上名不見經傳的趙括。
原因是，秦國方面的范雎派人帶著重金到趙國去散播謠言。說：秦國根本就不怕廉頗，秦國真正害怕的是馬服君趙奢的兒子趙括。
這是一條反間計。歷史上使用過並且成功的不在少數。就算靠近的都有好多。田單用反間計使得騎劫替換了樂毅；陳平用反間計使得項羽驅逐了范增；就算是和廉頗同為戰國四名將之一的李牧也是如此，最終死在秦國反間計之下。
有很多人疑惑，為什麼敵人用這麼拙劣的計策也會成功？實際上這不難理解。因為他們所離間的都是有嫌隙的君臣。如果君臣關係如同劉備和諸葛亮，或者苻堅和王猛一樣，反間當然是難以成功。
也就是說，趙孝成王之所以要撤換掉廉頗，也並非完全是因為中了秦國的反間計。最根本的原因是他跟廉頗之間的矛盾。廉頗這個人是一個非常桀驁不馴的人，戰功赫赫的同時，也會居功自傲。就從他和藺相如之間所發生的事情，就能夠看得出他的個性。那麼，他的策略是堅守，是持久戰，而趙孝成王卻要他進攻，要他速戰速決。這種軍事意見上的分歧，外加上廉頗的性格，他們之間的關係可能非常糟糕。
所以，趙孝成王撤換廉頗，最根本的原因是他不喜歡廉頗，廉頗不聽話，廉頗堅守不戰。趙王需要的是一個聽他話的主將，能夠服從他的命令，能夠果斷出擊，趕緊決戰，打完了事。
從以上的種種行為可以看出，這位年輕的君王是一位沉不住氣的主，面臨大事，不能夠處驚不變。當壓力來臨的時候，他就會昏招迭出。他就像一個漂泊在大海上的人，明知海水不能喝，卻忍不住要飲鴆止渴。
但是，現在也有很多的學者，認為趙孝成王的決策是迫不得已。根據他們的研究，趙孝成王之所以一直催促廉頗出擊和決戰是有原因的。長平之戰對於趙國的國力消耗非常巨大，以致於糧草將要供應不足。而秦國雖然遠征在外，但憑藉強大的國力，完全足以支撐。如此一來，勝負的形勢就發生逆轉了，廉頗本來所設想的堅守不出的持久戰戰術居然對敵人完全無效，反而將會先拖垮自己。所以，趙王換上趙括，也是不得不為的無奈之舉。再加上秦軍的主帥根本不是白起，而是王齕，此人乃無名之輩，又何必害怕？
我只能說真實的情況，已經很難去了解到了。姑且當作一種參考意見吧。
無論如何，廉頗的職業生涯就此終結了。取而代之的人名叫趙括。
這位趙括在後世是大大有名的，因為有一個成語跟他相關，叫做“紙上談兵”。但這個成語之所以會成為笑柄，是後來的事情。當時的人是不知道的。
當時的人只知道，這位哥們，非常擅長兵法，熟讀兵書，滔滔不絕。連他的親爹趙奢都說不過他。嘴巴上很厲害，手上功夫應該也不會差吧。這是當時大家對他的看法。
但有三個人表示不認同。第一個就是趙括的親爹趙奢。趙奢在生前的時候就作出預言：戰爭就是死亡，這是件很嚴肅的事情，趙括說的那麼輕鬆，說明他根本不懂。將來要是當統帥，會害死三軍的。
第二個不認同趙括的人是趙括的親媽。大概是受到趙奢的影響，她認為趙括雖然是趙奢的兒子，但是為人處事非常輕佻浮躁跟老爹趙奢一點也不一樣，他沒有能力統帥三軍。
第三個人是藺相如。藺相如在聽說趙王用趙括之後，就勸諫趙王：不要因為趙括有點名氣就用他，趙括不過讀了點他爹的兵書而已，根本就不知道戰場上的千變萬化。
在藺相如和趙括母親的勸諫之下，趙王沒有動搖，他還是選擇了相信趙括的能力。
在這裡，我有一種猜想。趙王之所以用趙括並不僅僅是因為趙括能說會道，還有其他原因。趙括的年齡和趙孝成王比較接近，而且性格也有著驚人的相似之處，他們都少年成名，都好大喜功，又都輕率浮躁。這樣的相似會大大加深他們之間的認同感。趙王喜歡趙括，因為趙括就是另一個自己。用趙括去打秦國，那種興奮和期待跟用廉頗是決然不同的。
除此之外，趙奢曾經在閼與之戰中打敗秦軍，也是趙王的心理依據。閼與之戰距離此時並不是太遠。當時秦軍進攻閼與。廉頗和趙奢都在。廉頗表示，不應該去救，太遠了，徒勞無功。而趙奢就說，要救，狹路相逢勇者勝。後來趙奢去救，果然大破秦軍。這件事，使得趙孝成王會產生錯覺，廉頗確實不如趙奢。雖然趙奢死了，但他的兒子趙括在。所以，用趙括換廉頗等於是再造閼與之戰的輝煌。
綜合來看，趙括取代廉頗，並非偶然。
公元前260年，農曆七月，趙括率領援軍到達長平，成為了趙軍的新主帥。趙括一上任，就改弦易幟，撤換將領，變更法令。
秦昭襄王得到了趙括上任的消息後，欣喜若狂，馬上也作出相應調整，他命令武安君白起去接替王齕的職位。並且下令嚴守秘密：誰敢洩漏白起為將的，斬！
秦王的這個命令非常重要，是長平之戰之所以能取得如此輝煌成果的重要一環。因為當時武安君白起的名氣太大了。對陣楚國、魏國、韓國等各國，取得全勝的戰績，而且每戰之後必實行大屠殺，總計屠殺的人口將近百萬，威名震懾天下。連廉頗這樣的名將都難以在野戰中與之爭勝，其他人就更不用說了。秦王害怕趙括聽說白起為將後會採取和廉頗一樣的堅守之策。
矇在鼓裡的趙括，還在想著要和王齕一決高下。於是很快就出兵進攻。
結果，勝利來得是那麼容易。趙括馬上就下令追擊。此時正是擴大戰果的好時機。一路追到了秦軍的大本營。但秦軍大本營固若金湯，趙軍根本就攻不破。
原來這根本就是白起所設下的誘敵之計。他故意詐敗，引誘趙括出擊。並且在此同時，派遣兩支騎兵部隊繞道突襲到趙軍的背後，使得趙括所率領的趙軍主力跟後面的部隊分割脫離。
秦軍的這兩支騎兵一支二萬五千人，另一支只有五千人，人數並不多，但是他們所扼守的都是險要的道路。趙軍雖然兵多，也難以輕易衝破。
這樣一來，趙軍就被掐斷了糧道。
柏楊先生在翻譯《資治通鑑》的時候，曾對此事作出註解：廉頗的老成持重就在於這裡，他用重兵來維持糧道的通暢，而趙括的想法則是進攻，只要打贏了秦軍，糧食自然不愁。這就是典型的辯論抬槓，所以趙括為什麼老是能說得他爹都自愧不如，大概就是這樣的情形。
面對陷入困境的趙軍，白起終於露出了他猙獰的真面目。他不斷派出輕裝部隊進攻趙軍。趙軍形勢非常不利，難以獲勝。
此時，趙括別無他法，只好改變策略，命令士兵建造壁壘，成了堅守之勢，等待趙國的援軍來救。
這場長平之戰在初期的時候是王齕對陣廉頗，到了後期變成了白起對陣趙括。但實際上，歸根結底應該是秦昭襄王嬴稷對陣趙孝成王趙丹的戰鬥。這兩國的君王就如同幕後操縱者一樣在暗中掌控著整個大局。
戰爭打到這個程度，秦趙雙方都出現了問題。趙國方面的問題是很明顯的，趙括和他的主力趙軍都失陷在敵陣中，有覆滅的危險，急需趙王的支援。而秦國方面看似佔盡上風，實際上也已經呈現出勢窮力竭的態勢，他們也同樣急需秦王的支援。
廉頗所帶出的趙軍兵力是三十萬，趙括來時帶了不少人馬，再加上上黨地區的軍民，前後總計有四十五萬之多。而秦軍可能還達不到趙軍的數量，目前所佔據的優勢，並不足以轉化為勝勢。秦軍擔任截斷敵後的兩支部隊總共加起來也不過三萬人，很難保會不會被趙軍突圍成功。
最最重要的一點是，秦軍的統率白起想把這場戰爭打成殲滅戰。什麼意思？擊敗戰和殲滅戰的效果是完全不同的。所謂的擊敗戰，就是在戰爭對決中獲勝，敵人被打跑。一般來說這樣的戰爭，戰敗方死傷的人數不過幾分之一而已。戰敗方潰逃之後，可以重新集結，再次進軍。而殲滅戰的要求則高得多，不僅要獲勝，還要把敵人全部殺死，使得敵人不能死灰復燃。
也就是說，白起根本不僅僅是想要在對決中擊敗趙軍，他想要的是一勞永逸，一了百了，一次性把趙軍四十五萬全部趕盡殺絕，使得趙國從此再無還手之力。這就對秦軍的兵力提出了要求。很顯然，目前白起手上的兵力，不足以支撐他的野心。
秦昭襄王一直都在密切關注著長平戰場上發生的一切，當他得知趙軍糧道被截之時，他深知，他必須幫助白起完成殲滅趙軍的最後一擊。於是，秦王親自跑到河內，把當地所有百姓的爵位都加升一級，然後徵調全國十五歲以上的男丁，統統派往長平戰場。這批援軍的目標很明確，幫助秦軍的兩支騎兵進行扼守，他們誓要將趙軍全部困斃。此時的秦軍總兵力達到了六十萬，他們終於有信心全殲敵軍。
這就是秦昭襄王，他和白起的配合，簡直天衣無縫。
反觀趙國方面。趙括遲遲都沒有等來他需要的援軍。這時候的趙孝成王在向齊國求糧，被齊王拒絕了。
公元前260年，農曆九月，趙括和趙軍主力已經斷糧四十六天，軍中已經出現自相殘殺、人吃人的現象。
作為主帥，趙括是時候展現出他的勇氣了。他把手下的部隊分成四個分隊，然後輪番突擊。但秦軍的守衛如同銅牆鐵壁，趙軍反覆衝擊四五次都巋然不動。
趙括於是親自帶領精銳突圍，殊死一搏。但秦軍絲毫不為所動，也並不跟趙軍硬拼，僅僅用弓箭來對付。趙括終於在突圍中被弓箭射死。
主帥都戰死了，趙軍喪失了最後的抵抗意志，四十多萬的士卒全部投降。
這麼大數量的俘虜使得武安君白起產生了疑慮。他的外號叫做“人屠”，每戰之後都必實行屠殺。這一次也不例外。
白起說：幾個月前，我們已經攻佔了上黨，但是沒用，上黨的人民都跑去了趙國，這說明他們的人心根本就沒有向著我們秦國。趙國的士兵也是一樣的，他們肯定會有二心，要是不殺光他們，恐怕會作亂。
於是，白起就一邊欺騙被俘的趙軍以穩定人心，另一邊則悄悄安排屠殺事宜。最終投降的趙軍被全部坑殺。白起只留了二百四十個年幼的士兵放回了趙國。
此次長平之戰秦軍前前後後總共殺死的趙軍數量達到四十五萬，趙國自此再無力抗衡秦國。可以說秦國的統一已經是大勢所趨，不可阻擋。但秦國在此戰中也付出沉重代價，秦軍死傷過半，損失兵力大概在三十萬左右。長平之戰是春秋戰國時代規模最大、戰況最慘烈的戰爭，甚至於放到整個中國的歷史當中也無出其右。
本文的資料全部來源於《史記》、《資治通鑑》。
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