在2018年8月份的时候，亚马逊的创始人贝索斯身价达到1500亿美元（约1万亿元人民币），超越比尔盖茨成为最新的世界首富。近几年来，我们熟知的世界首富只有比尔盖茨、巴菲特等美国商界大佬。可能有许多人不知道，90年代初的世界首富可是在日本，那个人的名字叫——堤义明。
日本在上个世纪九十年代，经济达到顶峰，在世界上出现了不少超级富豪。日本西武集团掌门人堤义明，几乎无人不知。他在80年代末期，财富达到最高峰，西武集团控制了全日本大部分的经营性地产，员工总数超过十万人，总资产达到1650亿美元。
索尼创始人盛田昭夫曾这样评价这位日本世界首富：“当今日本年轻的企业家中，没有多少人可以像他那样有胆识，有才华，有决断力。”
上个世纪30年代，堤义明出生于日本富商之家，父亲堤康次郎在商界赫赫有名，但他的母亲是堤康次郎的小老婆。在家族中，还有两个哥哥。因为母亲身份卑微，在家里面，他与两个哥哥比起来，始终低人一等，小时候的他决心要变强，这也为他日后的奋斗埋下了种子。
按照家族的继承人排序，嫡长子排在第一位，这也是日本社会文化继承铁律，堤义明并不占优势。堤义明从小就明白在家族里他和母亲的地位低下，非常懂得隐忍，对父亲的话要绝对服从，从来不敢叛逆。而堤义明的两个哥哥却与父亲关系不怎么样，堤康次郎经常被这两个儿子气得半死。
有一次，堤义明因为一件事情做错了，被父亲罚跪。之后他在父亲办公室里跪了好几天。父亲出差回来后看到有些感动，通过这件事对便对他刮目相看，此后堤义明成了堤康次郎重点关注的继承人选。
堤义明从日本早稻田大学毕业后，进入西武集团负责地产业务部，父亲当时在日本长野购卖了大量土地。为了考验堤义明，他出了一道难题，要堤义明在冬天将游客吸引过来。先后建了大型溜冰场、多功能游泳池与高山滑雪场，并将购买的地皮打造成一个夏天避暑、冬天滑雪的娱乐城，而这一举动令游客深受欢迎，并获得相当大的成功，这也让父亲深感欣慰。
父亲堤康次郎因病去世，堤义明成为企业的掌门人，西武集团当时在百货、铁路、旅游方面都有一定的实力，堤义明刚刚掌权，同父异母的哥哥堤清二便与他在经营上产生了分歧，想要快速扩张。而父亲堤康次郎临终前表示，在他死后10年内，不要投资任何新的不动产。堤义明以孝为先，遵循了父亲的意思。
有数据显示，日本的企业平均寿命为58年，拥有超过150年历史的企业有两万多家。和其他国家相比，日本众多的企业数十年只在一个领域深耕。堤义明很清醒，做企业需要有形和无形多方面的积累：“一项工作如果不做上20年，就不会成为真正的行家。”
在父亲堤康次郎去世十年后，西武集团才真正进入堤义明的时代，他改变了以往的经营策略，而转向了休闲服务产业，围绕着其大量的土地资源，向酒店、高尔夫球场、综合游乐场、零售业全面发展。
热爱中国文化的堤义明，把荀子的＂人性恶＂作为自己企业管理哲学，在职业生涯中一直信奉＂不交朋友＂、＂不用聪明人＂的信条。孤独和过度理智让他建立起庞大的商业帝国，堤义明个人的身价最高时在200亿美元左右，要知道80年代末比尔盖茨的身家也只有10亿美元，他的身价是盖茨的20倍之多。
不过随着日本经济泡沫的破灭，盲目的扩张使西武集团的资产大幅缩水，到后来只剩下30亿美元，而堤义明也因为财务问题而被关，在全世界引起了不少的讨论。
尽管两次登上世界首富宝座，但如今已经很少人会提起他，这位84岁的老人，背后留下只有孤独和没落的身影。
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