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猛獁象雖然早已滅絕,但是它的骨骼、象牙卻遺留了下來,成為人們謀利的工具。
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西伯利亞曾是猛獁的家鄉,在凍土中藏著許多保留完好的象牙。雖然開採象牙是違法的,但是在豐厚的利益誘惑之下,人們仍然爭先恐後地湧到這裡,撲向凍土中的象牙。他們被稱為“象牙獵人”。
幾年前,一位村民在懸崖附近發現了一隻年輕猛獁象的遺體,它被命名為“尤卡”。人們這才發現這裡地下埋藏著寶藏。隨著獵人越來越多,發現猛獁遺骸的速度也在不斷加快。
如果有幸找到一根上好的的猛獁象牙,就能獲得豐厚的回報。價格根據成色通常是每磅50美元至200美元,一根上好的猛獁象牙可以賣到幾千美元。
但是這並不是一個付出了就一定會有回報的勞動,純粹依靠運氣,有的人滿載而歸,也有的人空手而回。
象牙獵人的工作更為艱辛,除了忍受嚴寒和潮溼外,往往長達幾個星期都沒辦法洗澡或者晾曬衣服。所以他們身上的衣服幾乎不會幹,溼噠噠地粘在身上。
搜尋的工作不是今天從家裡出發,晚上就能回來了。獵人們通常要在野外度過長達5個月的時間。他們只能居住在臨時房屋裡,環境惡劣、條件艱苦,食物也越來越少,到最後,這些獵人結束工作歸家時至少要減輕9公斤。
他們一年之間也只能工作5個月,其餘時間都太冷了。發現了象牙還要小心翼翼地發掘,發掘時間往往要幾個小時,有時需要長達幾天。
臨時住所需要用草皮進行偽裝,防止被俄羅斯海岸警衛隊的直升機發現。因為他們隨意採掘象牙是違法的。每年都會有數十人被發現並處罰。
這些象牙通常被用來雕刻成工藝品出售。雕刻完成品的價值每磅超過800美元。據統計,有近90%的西伯利亞猛獁象牙最後流入中國。