自性迷即是眾生
自性覺即是佛
慈悲即是觀音
喜舍名為勢至
——《六祖壇經》
2018年8月23日，農曆七月十三，是大勢至菩薩聖誕。
大勢至菩薩以智慧光普照一切，令眾生離三途，得無上力；又彼行時，十方世界一切地皆震動，故稱大勢至。值此殊勝日，大勢至菩薩給您智慧之光，請依身、語、意三門盡力行善，隨佛光道路前進，發揮自我的智慧，讓自他生命一切吉祥圓滿；祈願一切眾生得大自在、福壽雙全、吉祥如意！
▲ 上海龍華寺三聖寶殿西方三聖之大勢至菩薩
極樂世界的接任者
與觀世音菩薩一樣，大勢至菩薩也是阿彌陀佛的脅侍（助手），共同接引眾生前往西方極樂世界，與阿彌陀佛合稱為“西方三聖”，所謂“左觀音，右勢至”。《無量壽經》雲：“有二菩薩，最尊第一，威神光明普照三千大千世界。一名觀世音，二名大勢至。此二菩薩，於此國土修菩薩行，命終轉化，生彼佛國。”可見二菩薩與娑婆世界特別有緣，與阿彌陀佛也特別有緣，故於此界度化眾生，令生彌陀淨土，解脫生死。
很多善信都在玉佛禪寺的三聖殿中禮拜過西方三聖，卻並不那麼瞭解這位大勢至菩薩。大勢至菩薩，音譯摩訶娑太摩缽跢，意譯“大勢至”“得大勢”或“大精進”。在西方三聖中，觀世音菩薩代表慈悲，而大勢至菩薩代表智慧。在《楞嚴經》、《悲華經》、《觀無量壽經》等經文中，大勢至菩薩都有“出鏡”。《悲華經》記載：當阿彌陀佛入滅後，將由觀世音菩薩補其位；觀世音菩薩入滅後，則由大勢至菩薩補處成佛。
▲ 雲南省昆明市博物館藏南詔大勢至菩薩銀立像
《悲華經》也記載了大勢至菩薩名號的由來：“以汝善男子取大處故，字汝名大勢至。”
《觀無量壽經》中說：“以智慧光普照一切，令離三塗，得無上力，是故號此菩薩名大勢至。”又說：“此菩薩行時，十方世界，一切震動。”《思益經》說：“我投足一處，震動大幹，及魔宮殿，故名得大勢。”大是所證之法身，以法身豎窮橫遍，故名大；勢是能證之般若，以般若智內破煩惱惑，外伏諸魔怨，故名勢；至是究竟義，即解脫德，以菩薩位鄰極聖，證近於佛故名至。佛菩薩名號都以其果德而立，大勢至菩薩智慧、威德廣大如大地，足以震動大千世界。在這個被繁華衝亂頭腦的世界裡，人們無窮的慾望成為苦惱的根源，許多人陷入這慾望的泥潭中不可自撥，大勢至菩薩就是要我們看清煩惱的根源，用自己的智慧解除世間這煩惱痛苦。
關於大勢至菩薩形像，據觀無量壽經載，其天冠中有五百寶花，寶花又有五百寶臺，每一寶臺皆現十方諸佛之淨妙國土相；頂上之肉髻如缽頭摩花，肉髻中安置一寶瓶；其餘身相則與觀世音菩薩大同小異。
又據阿唎多羅陀羅尼阿嚕力品載，二菩薩俱呈純金色白焰光，右手執白拂，左手執蓮花，大勢至之身形較觀世音小。
於密教現圖胎藏界曼荼羅中，位於觀音院內列上方第二位，全身肉色，左手持開合蓮花，右手屈中間三指，置於胸前，坐於赤蓮花上。密號持輪金剛，三昧耶形為未開敷之蓮花。
頭頂寶瓶的來歷
觀世音菩薩的頭冠間，有一尊立著的化佛像，而大勢至菩薩頭上的肉髻頂上，頂著一個寶瓶。盛諸光明，這盛字唸作陳，裝也，她的瓶子裡面，裝著光明。裝光明有什麼用呢？普現佛事，即種種的佛事，都能在那光明中顯現出來。例如唸佛拜佛，或者講經說法，或是打齋供眾，凡是三寶的事，都叫做佛事，都能在寶瓶的光明裡面現出來。大勢至菩薩另外一個德號，叫做無邊光菩薩，她的身光能照見十方世界，而且她身上每一個毛孔的光，都能照見十方世界，那她又何必在頭上頂一個瓶子，瓶中裝光明現佛事呢？這有一個大原因在裡面。那瓶子裡面，最初不是盛著光明，是盛她父母的遺骨。她聽見阿彌陀佛說：父母的恩最重，當兒女的欲想報答父母恩，很難報答，必須自己修行辦道，把父母度脫三界，這樣才能報答父母恩。大勢至菩薩最初發心修道之時，她的父母早已棄世，若是父母在世，她還可以勸導父母信佛、修行，使父母了脫三界，可是她的父母已經棄世了，她想起來，這是最大的遺憾。她要怎樣才能報父母恩呢？於是將她父母的遺骨，用瓶子盛起來，頂在自己的頭上來修行辦道，將自己修行辦道的功德，時時迴向父母，祈求三寶加被她的父母能夠得道，超出三界。那時候大勢至菩薩初發心出家，還是個凡夫，她父母的遺骨，亦是凡夫的骨頭，因為大勢至菩薩勇猛精進辦道之故，她自己轉凡成聖，成了大菩薩。她每天修行辦道，每天給她父母迴向，因此那瓶子裡面，她父母的遺骨，亦起了變化，本來她頭頂上的瓶子，是個凡夫用的瓶子，這時候，變成一個寶瓶，她那父母的遺骨，是凡夫的骨頭，這時候也變了，變成一片光明——骨頭化了，化成光明。大勢至證了菩薩果，能運用種種神通變化，利益眾生，她父母的遺骨，變成了光明，亦能夠神通變化，普現佛事，利益眾生。
善導大師在《往生禮讚》中讚歎大勢至菩薩：
勢至菩薩難思議，威光普照無邊際。有緣眾生蒙光觸，增長智慧超三界。法界傾搖如轉蓬，化佛雲集滿虛空。普勸有緣常憶念，永絕胞胎證六通。
▲ 俄國彼得堡艾爾米塔什博物館藏《大勢至菩薩（Mahasthamaprapta)像》
唸佛法門的開創者
《楞嚴經》中記載，在楞嚴會上，在場的諸位菩薩先後向釋迦牟尼佛講述他們各自修行的訣竅。輪到大勢至菩薩時，菩薩說他是以憶念阿彌陀佛的方法證得無生忍：
我本因地，以唸佛心，入無生忍。今於此界，攝唸佛人，歸於淨土。佛問圓通，我無選擇，都攝六根，淨念相繼，得三摩地，斯為第一。
大勢至菩薩由唸佛三昧成就佛道，故以此廣攝世間唸佛人，往生西方安樂佛國。
大勢至菩薩在修行菩薩道時，正是以稱念佛號作為修行的方法。他認為，這既是最簡便易修，又是最有效的修行方法。大勢至菩薩說，這個方法其實並非他的發現，而是無量劫之前，比釋迦牟尼佛更早現世的十二位佛所傳授給他的。也正是由此，出現了淨心稱念阿彌陀佛名號作為修行方法的淨土宗，而大勢至菩薩則被奉為淨土宗的初祖。
楞嚴會上，大勢至菩薩打了個比方以母子關係比喻唸佛法門：母愛是無限地付出與牽掛，可任性的子女往往只想遊戲放蕩，不想歸家同享母子親情的歡樂。害得母親百般思念也是枉然。諸佛菩薩就是思念眾生的母親，可世間眾生卻像這任性貪玩的孩子，沉溺在輪迴中流浪生死。如果子女們思念母親的心情，也如母親那樣迫切而強烈，日日唸佛，時時念佛，終有一日便能唸佛見佛！
殊勝佛緣
01
印光法師 畢生弘傳大勢至菩薩
民國高僧印光大師不僅是終身奉持唸佛法門的大成就者，更是淨土宗的第十三代祖師。他畢生極為重視《楞嚴經》中的“大勢至菩薩唸佛圓通章”，讚歎弘揚不遺餘力，不僅將此章選入《淨土五經》，在對弟子的開示時更是反覆傳授大勢至菩薩“都攝六根，淨念相繼”的唸佛妙法。在印光大師圓寂後，更有居士透露多年前曾在夢境中被提示，印光大師乃是大勢至菩薩再來。雖然大師生前從未承認，但這種說法依然不絕。
02
弘一法師 大勢至菩薩聖誕日落髮
從杭州虎跑寺體驗斷食開始，民國風雲人物李叔同讀了許多的經文，其中也包括了《楞嚴經》，日益升起出家的心願。民國七年，已經長住虎跑寺的他，在好友夏丏尊居士的提示下，選擇了農曆七月十三日大勢至菩薩聖誕這一日正式落髮出家。從此，世間少了一個李叔同，誕生了這位弘一法師。佛門求學的過程中，弘一法師與印光大師曾過一段難得因緣。因而，雖是律宗的一代宗師，但弘一法師在晚年也極為推崇並修持淨土的唸佛法門，他在圓寂的前四天，未與任何人對話，獨自一心默唸佛號。
大勢至菩薩偈贊
勢至菩薩德無疆，輔弼彌陀作慈航。
救苦直同觀自在，導西不異普賢王。
修因遍用根塵識，證果俱獲圓通常。
攝唸佛人歸淨土，此恩永劫莫能忘。
值此殊勝日
讓我們共同誦唸佛號
一聲阿彌陀佛
念得專注，念出力量！
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