《笑傲江湖》中，無數武林人士都在爭搶葵花寶典——這本至高無上的武學秘籍，雖然葵花寶典的來歷眾說紛紜，但它的存在攪得江湖腥風血雨，江湖中人都在眼紅東方不敗至高無上的武功，都想成為武林至尊，獨霸一方，可葵花寶典哪有那麼容易就可以得到。
書中所明確記載的，也就紅葉禪師擁有過最完整的，最正宗的葵花寶典，之後紅葉禪師將之焚燬，世上再沒有完整的葵花寶典，而傳出去的葵花寶典，是華山派的嶽肅和蔡子峰偷偷記錄下來的寶典的一部分。
這本葵花寶典殘本之後也是被日月神教奪去，落入東方不敗的手裡，另外，名震江湖的辟邪劍法也是林遠圖根據葵花寶典殘本創造出來的，由此可見葵花寶典當真是最強大的武學秘籍，雖然葵花寶典江湖中人都渴望擁有，但真正練得小有所成的人確是屈指可數，而真正參透葵花寶典精髓的更是寥寥無幾，唯有一人看透了葵花寶典的本質，這個人不是東方不敗，而是少林寺的紅葉禪師。
紅葉禪師是從江湖中人手中得到這本秘籍的，他將它放在身旁，等他發現嶽肅、蔡子峰偷偷翻錄寶典之後，他知道江湖將不會太平了，但出家人慈悲為懷，他還是派遣自己最為得意的弟子前去勸誡他們，不要修煉這門武功，非但沒有效果，自己的弟子也因為這本秘籍還俗了。
“欲練神功，揮刀自宮”，寶典的先訣第一句話就是這，但並不是必須要自宮不可，它本意是讓修煉神功的人無慾無求，斬斷一切與塵世的牽絆，然而並沒有人理解，他們都以為這樣是在斷絕情慾，於修煉有益，一開始就理解錯了。
就拿東方不敗來說，他剛開始修煉的時候，對權勢太過貪戀，所以武功修為遲遲沒有多大的長進，後來他看透權勢之後，武功修為就大有精進，修煉日行千里，震驚江湖的黑木崖一戰。
他以一敵四卻遊刃有餘，然而當他對楊蓮亭太過看重時，就註定他討不到好處了，成是因為葵花寶典，敗也是因為葵花寶典。
嶽不群、林平之二人更是可憐、可恨，二人都是帶著強烈的目的性去修煉葵花寶典的，為了成功，他們不惜犧牲一切，最終都是家破人亡，慘淡收場。或許當初紅葉禪師就是看到了葵花寶典的危害，知道武林中人沒有人能夠修煉這門武功，卻因為各種各樣的原因渴望成為武林至尊，害人又害己，才選擇將這門武功秘籍毀掉。
佛門中人，六根清淨，無慾無求，紅葉禪師又是其中的佼佼者，自然能看透這本秘籍對武林的危害，渴望擁有強大力量的人都不會是無慾無求之人，修煉了這門武功會讓人心性大變、危害武林。
縱然他將秘籍毀掉，但他還是輸給了人性的貪婪，嶽肅二人並沒有忍得住秘籍的誘惑，武林還是被葵花寶典攪得血雨腥風。
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