關於曹雪芹的身世，大家都比較熟悉，我們這裡不用多說。然而提到他的母親，卻還是有不少爭議，不少人認為他的生母是曹顒的遺孀馬氏。
較早提出這個觀點的是王利器先生，他不僅認為曹雪芹的生母是馬氏，而且指出馬氏就是王夫人的原型，因為東晉時有 “王與馬共天下” 之謠，這兩個姓氏大有關涉，故而“小說中的賈寶玉之母王夫人，實即影射作者自己曹霑之母馬氏”。
另外有一個臺灣作家高陽也繼承了這種看法，並大膽作出推斷 “《紅樓夢》裡的王夫人，便暗示了曹雪芹的生母姓馬”，理由是：“南京建都，始於東晉，王敦、王導兄弟大用，當時有‘王與馬共天下’之謠，馬氏假託於王夫人，疑本此而來。”
然而令人想不通的是，如若曹雪芹的生母真是馬氏，他為何又將自己母親的姓氏給了《紅樓夢》中最惡毒的女人馬道婆。馬道婆是誰？熟讀《紅樓夢》的人應該不會陌生，她是 “寶玉寄名乾孃”，在第二十五回中曾與趙姨娘狼狽為奸，用“魘魔法” 陷害鳳姐和寶玉。
周汝昌先生也注意到了這點，因此對曹雪芹為馬氏遺腹子的觀點提出反駁。他認為曹雪芹不會不知道自己的生母姓什麼，如果他真是馬氏的孩子，那麼 “他對‘馬姓女人’應當懷有敬意與個人感情”。可是他卻偏偏給這樣一個靠邪術騙財害命的壞女人加上了一個“馬” 姓，這不合情理，從作家心理來說，沒有人“忍心把母親的姓給了一個最不堪的女人”。
蔡義江先生也有類似的論說，在他看來，“《紅樓夢》中寫到最邪惡的婦人莫過於馬道婆”，如果曹雪芹是馬氏的孩子，從多不可數的百家姓中偏偏 “選用他親生母親的姓來稱這個道婆”，在情理上說不通。
但是通觀現存的史料，曹雪芹的生母為馬氏的可能性最高，縱然有周汝昌、蔡義江等紅學大家的反駁，我們也不可以輕易否定這個事實。具體原因為何，我們也只有等待更多的出土資料。
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