西遊記中，孫悟空當上美猴王之後，就想要學習長生不老之法。當孫悟空在菩提老祖之處學得了長生不老之術後，問其是否從今以後自己就與天地同壽，長生不老？菩提老祖並未回答，只是告訴了孫悟空天道的真相。
菩提老祖道：“此乃非常之道，奪天地之造化，侵日月之玄機。丹成之後，鬼神難容。雖駐顏益壽，但到了五百年後，天降雷災打你，再五百年後，天降火災燒你，再五百年，又降風災吹你，都要躲過。”原來這世上根本就沒有真正的長生不老之術，神仙們也不過是因為修煉得道，壽命比普通人長些罷了。就算神仙想要擁有更長的壽命也要不斷修煉，才能渡劫，獲得長生。
孫悟空在知道自己所學的不是真正的長生不老之術，就再次四處打探，終於得知，天上的蟠桃是吸收天地的精華所在，連神仙吃了都可延長壽命。一心想要長生的孫悟空怎會錯過這等好事，自然一個筋斗雲飛到天空，吃了不少蟠桃，但也從此拉開了大鬧天宮的序幕。
且說這孫悟空大鬧天宮之時，玉皇大帝派了無數天兵天將都不能壓制住孫悟空，無奈之下便休書一封，向西方極樂世界的如來佛祖求救。如來佛祖一出馬，自是輕而易舉的壓制住了孫悟空，並將他封在五指山下整整五百年。可為什麼如來將孫悟空壓制的是五百年，而不是八百年，一萬年呢？或者是讓孫悟空被就地正法呢？
因為如來想到了這件事，他知道悟空的來歷特殊，將來一定會有大造化。佛教有一句很有名的偈子：佛門廣大，只渡有緣之人。如來佛祖算出孫悟空的天劫是在五百年後，可是如果任由孫悟空這樣下去，五百年後的他一定不能度過天劫。如來佛祖將孫悟空壓制五百年，既可以磨練他的心性，也可以讓他安心修煉不再為禍世間。
而孫悟空的緣就是五百年後金蟬子的轉世，金蟬子的轉世並無法力，需要高人護送才能完成歷練，回到如來座下。而這些護送的人就是悟空，天蓬與捲簾。五百年，天蓬與捲簾在人間受盡煎熬想念從前的風光，得到了護送的差事自然不會拒絕；五百年，人間也終於到了唐朝的太平盛世，有條件派人去取真經；五百年，金蟬子經過了九世的輪迴，將要取得十世的圓滿。
早已盡知這一切的如來，便順應天道，將孫悟空壓在五指山下五百年。果然，五百年後的悟空幫助唐僧取得了真經，自己也經歷了一番磨難修成了鬥戰勝佛，成為了佛祖麾下的一員大將。
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