五代十国时期，在今天的福建一带有一个割据政权，叫作闽国。闽国是由王审知建立，王审知死后，他的长子王延翰即位。两年后，王审知的次子王延钧发动政变，将王延翰杀掉，自立为王，后来又登基称帝。
王延钧并不怎么关心朝政，却非常迷信鬼神，整天求仙问道，身边聚集了一大批道士、巫师、江湖术士。这其中有一个名叫薛文杰的相士，此人不仅擅长占卜算命，而且为人阴险多智，善于察言观色，因此深受王延钧的宠信，并赐给他高官显爵。
这个薛文杰表面上看起来仙风道骨，实际上却性情残忍，做官之后成为一名酷吏，热衷于研究和改造刑具。他还喜欢外出探访民情，当然不是去了解民间疾苦，而是去了解谁家有钱，然后给人家罗织罪名，用他那些刑具屈打成招，逼迫人家交出财产。闽国本来就不大，很快便闹得怨声载道。
虽然人人痛恨薛文杰，但是王延钧对他的宠信却有增无减，不断给他加官进爵。薛文杰则广结党羽，排除异己，蒙蔽哄骗王延钧。
薛文杰心中不满枢密使吴英，想要将其除掉，却主动与吴英交往。有一次，吴英患病请假，薛文杰假装关心地对吴英说：“皇上让你担任枢密使，你屡次告病请假，皇上想要罢免你。”吴英说：“那怎么办呢？”薛文杰说：“如果皇上派人来探病，你就说‘没有别的病，只是头痛而已。’”吴英相信了他的话。
第二天，薛文杰让巫师对王延钧说：“我昨晚作法时，看见吴英被神灵审讯，呵斥说：‘你怎么敢谋反？’并且用金槌敲打他的头。”王延钧把巫师说的话告诉薛文杰，薛文杰说：“不能轻信，应该派人去问一下他的病情。”王延钧派人去探病，吴英说：“头痛。”王延钧确信了巫师的话，就把吴英抓进监狱，交给薛文杰审讯，薛文杰将吴英折磨而死。
吴英长期主管闽军，深得军心，士兵们听到他被害死的消息，都愤怒不已。
不久后，吴国出兵攻打闽国边境，情形十分危急。王延钧连忙派军队前去援救，可是士兵们走到中途却停了下来，他们说：“把薛文杰交出来就进军。”王延钧爱惜薛文杰，不愿意交出，他的儿子请求交出薛文杰以解燃眉之急，王延钧迫于无奈只好答应，就用槛车把薛文杰囚禁起来，准备送到军中。
前面说过，薛文杰是一个相士，精通占卜算命，“文杰善术数，自云过三日则无患”（见《资治通鉴·后唐纪七》）。薛文杰这时候为自己占了一卦，高兴地自言自语：“三天过后就平安无事了。”
“部送者闻之，倍道兼行，二日而至”（见《资治通鉴·后唐纪七》），薛文杰的话被看押他的人听见了，就日夜兼程把他送往军中，只用两天时间便到达了。士兵们群情激愤，将薛文杰处死并碎尸，而且尸体还被分食一尽。就在薛文杰死后的第二天，王延钧的使者赶到，带着赦免他的圣旨，但是已经晚了。
当初，薛文杰制造槛车，认为以前的槛车太宽敞，就在新设计的槛车里加装了铁芒，犯人在里面一动就会被铁芒刺伤，做成后，没想到竟然用到了自己的身上。这大概就叫罪有应得、自作自受吧。
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