尚方劍是指中國古代皇帝收藏在"尚方"的劍，在漢代稱"尚方斬馬劍"，至明代稱尚方劍，即皇帝御用的寶劍，持有尚方寶劍的大臣，具有先斬後奏等代表皇權的權力。在戲劇、小說中以及民間一般俗稱其為"尚方寶劍"。成語尚方比喻上級特許的權力。
尚方寶劍反映的是一種人治觀念，見寶劍如見天子，它是中國古代皇權的象徵，明朝萬曆年後，它的出現更為頻繁。
劍身花紋細鑿，圖紋清晰，劍身一面刻著騰飛的蛟龍，一面刻著展翅的鳳凰，而且劍身上還紋飾著北斗七星，以劍應天象之形，可以認為是基於對北斗七星的崇拜，同時也為了追憶鑄劍祖師歐冶子的功績。相傳尚方寶劍是明太祖朱元璋皇帝御賜欽差大臣之物，為的是使不僅具有先斬後奏之權力，同時也是地位、權力的象徵。
那些年裡看舊戲，忠奸劇鬥，勢成水火，忠臣常常落在下風，皇帝也昏庸，就在忠臣眼看要遭奸佞毒害的時候，奇蹟出現了:一柄尚方寶劍赫然出匣，上打君不正，下打臣不忠，昏君氣沮，奸臣授首。臺下觀眾人心大快，千百顆懸著的激憤的心得到安慰。尚方寶劍成了平民百姓對正義和忠良的寄託與期待。在以天授神權對不法不天的鬥爭中，尚方寶劍煥發出神奇的光彩
有關尚方劍的記載，最早出現在漢代。漢成帝(公元前32至公元前7年在位)時，朱雲上書雲:"臣願賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人以厲其餘"。顏師古注:"尚方，少府之屬官也，作供御器物，故有斬馬劍，劍利可以斬馬也"。 所謂的"佞臣"指帝師張禹，尚方斬馬劍乃是皇家特製之物。
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