同治三年六月十六日(1864年7月19日)，在曾國荃的指揮下，士兵點燃了天京城下地道里的炸藥的導火索，隨著一聲震天動地的巨響。城牆上出現了一個二十餘丈寬的缺口，頓時間煙焰沖天。
隨即，湘軍紛紛舉著武器，高喊著湧入城中，攻破了天京城。
同治三年六月十八日(1864年7月21日)深夜，曾國藩收到了曾國荃寄來的捷報，根據曾國荃的報告，曾國藩將湘軍攻城殺賊的情況進行整理，擬了《報捷折》呈遞給朝廷。
六月二十四日(7月27日)，朝廷的上諭終於下達了，上諭中賞加曾國藩太子太保頭銜，並賜封其一等侯爵，賞帶雙眼花翎。
接到上諭的當天，曾國藩就立即乘船趕往被攻克的天京進行視察，並親自審問被俘虜的太平軍領導人物李秀成。
在審訊李秀成的過程中，曾國藩驚訝地發現，攻城的實際情況與曾國荃在捷報中所描述的競相差甚遠。
曾國荃報告說斬殺了天京城內十萬太平軍，但實際上，鎮守天京的太平軍實際人數根本不到十萬；
曾國荃說太平天國幼主，也就是洪秀全的兒子洪天貴福在湘軍攻城時已經舉火自焚，但實際上他早已趁秩序混亂逃出了天京。
此外，李秀成所供認的，關於天京城內所藏有的財物，與曾國荃的彙報也相差甚遠。
曾國藩嚇出了一身冷汗，如果這些事情被上報給朝廷，那自己之前寫的摺子不就是在欺君嗎？這欺君罔上的罪名，他可擔待不起！
於是，為了掩蓋這一情況，曾國藩果斷令人將李秀成殺死了，並擅自塗改了李秀成的供述。
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