1865年4月14日晚，亞伯拉罕·林肯（時任美國第16任總統）被刺殺身亡。為了完成公眾對他的告別，從華盛頓到斯普林菲爾德，整個葬禮歷時19天。
整個遺體的處理，是由托馬斯•福爾摩斯博士負責。他使用的是化學方式來暫時保存死者遺體。
他的這種做法可以追溯到4000前的一種古老傳統，被現代人稱為防腐處理。
直到今天，在加拿大、澳大利亞等一些國家，這種對屍體進行防腐的處理又重新出現在現代社會中。
在談論現代防腐處理之前，我們先來了解一下古老文化中與之有關的事情。然後，再來討論屍體防腐在現代科學已知的好處外，還存在哪些爭議。
“第一具防腐屍體”
4000年前，當時的古埃及人把死者用布包裹起來，在尼羅河外的河床上，用乾燥的木炭混合著沙子，把死者安葬在裡邊。
古埃及人相信不朽的靈魂，死後復活，永生不滅。所以，遺體需要處於健全的狀態，這樣才能吸引死者的靈魂更快的回到肉體裡以供再次使用。
所以，古埃及人也因其成功的防腐處理能力聞名於世。
據估計，整個古埃及人大概在700年的時間裡，用這種方法埋葬了1.3億人。
由於希臘歷史學家希羅多德，從公元5世紀記載的詳盡描述裡，為世人揭開了古埃及人對遺體防腐處理的整個過程：
取出遺體裡的腦、腸、肝臟等重要器官，用棕櫚酒洗淨。將它們放在一種稱為罐頭罐的花瓶中，瓶中裝滿由各種草藥製成的藥水後，密封起來。
把剩下的軀體清理乾淨，把沒藥和其它 樹脂、香料製成的粉末裝滿整個軀體裡，縫合後將軀體儲存在硝石（化合物硝酸鉀的別稱）中70天。
70天后，將軀體再次清洗，裹上繃帶，蘸上膠狀物質。
整個過程完成後，將軀體放在棺材裡，連同盛放器官的花瓶一起埋葬。
大致的過程看似簡單，實際操作起來還是很複雜的。所以，只有當時的皇室成員才能享用這種規格的防腐處理。大部分的遺體會在注入雪松油後直接儲存在硝石裡70天，然後將油和肉質部分取出，只留下皮膚骨骼。對於更貧窮的人來說，只把遺體的腸道器官簡單處理，被硝石覆蓋較短的時間後就裹上繃帶埋葬。
表面上看，似乎是古埃及人為防腐工作奠定的基礎，但它只是廣泛使用防腐方法的開端。
古代世界各地的防腐
事實上，在古埃及的這種防腐方法成熟後，很快就傳到其它古代文化上。亞述人使用蜂蜜作為最基本的防腐材料，而波斯人則用蠟，從非洲到歐洲，防腐處理被古代世界各地的文化所利用。除了這些，其它使用防腐的古代文化包括：
加那利群島原住民關契斯人——他們將柔軟的內臟取出，用鹽和蔬菜粉填充軀體。
厄瓜多爾和秘魯的吉瓦羅部落——這些部落通過在溫火上烘烤死者的遺體來完成防腐過程，以幫助死者能夠永生。
我國古代的藏族——把屍體放在一個裝有鹽的大箱子裡三個月，以達到防腐的效果。
儘管這種方法很受歡迎，但是並非所有古代文化都遵循這種殯葬“儀式”。比如，猶太人、巴比倫人、蘇美爾人都很少用到防腐處理，包括我國曆史上也極少有記載此類處理屍體的方法。
古代歷史上有哪些名人做了防腐處理
考慮到這種技術的歷史悠久性，一些相當著名的歷史人物在他們死後也被做了防腐處理。在世界衛生組織的一個名單裡，例舉幾位：
亞力山大大帝（公元前356年），馬其頓國王和波斯帝國的征服者，在他死後被安放在一個充滿蜂蜜的容器裡下葬。
查理曼大帝（生於742年或747年），也被稱為查理大帝，是羅馬帝國的創始人。雖然當時的基督徒普遍拒絕這一做法，但是查理曼死後也被防腐處理了以後，才安坐在墳墓裡。
英國海軍上將納爾遜勳爵（生於1758年），因在與法國革命和拿破崙戰爭中的軍事技巧而聞名，死後被放在一桶白蘭地中從特拉法加戰役中送了回來。
化學防腐的開端，間接引導了文藝復興
歐洲的中世紀時期，儘管防腐技術在當時的全球地區都在推廣，但是在歐洲受歡迎的程度逐漸下降。
由於防腐過程需要使用大量的草藥和一些更昂貴的材料，以至於大多數皇室成員都無法承擔這個費用。再加上當時很多宗教也反對這種做法，成了防腐技術推廣最大的兩個障礙。
然而，有些事情需要緩一緩，之後才能向前邁出一大步。
使用防腐技術的間斷只是文藝復興時期創新的先驅。在這段時間裡，人們對科學和身體產生了新的興趣。
就在這個時候，達芬奇開發了一種靜脈注射的方法，引出了化學防腐技術第一步。
也有人認為第一個往體內注射化學溶液來防腐的人是荷蘭解剖學家弗雷德裡克，但是對於他使用的方法和相關藥物配方都無從瞭解。
到了19世紀，法國人和意大利人在之前體內注入化學溶液進行防腐處理方面取得了巨大進步，增強了這一過程。因為他們的方法可以讓化學溶液通過血管網絡到達死者軀體的每一部分。當時，用於防腐的常用化學藥品有：砷、氯化鋅、硫酸銅、碳酸鉀、硫酸鋁和氯化汞。
雖然化學防腐這種技術上的轉變是個好消息。但是，人們漸漸認識到，砷是一種有毒化學元素。由於死者被埋在墓地裡，事先都被放在容易降解的容器裡，例如木棺，可是砷不會降解。所以這種物質可能汙染墓地周圍的土壤。接著水在土壤中移動時，它又可以帶走化學物質並汙染地下水。於是，有必要促使人們有選擇性地使用化學防腐劑。
現代工藝
現代的防腐師是專業人士，他們要對解剖學、病理學、微生物學、化學、美容學和修復性藝術有一定的瞭解。在美國，防腐師必須完成一系列專業課程，在他們開始職業生涯之前，必須要通過相關考核才能持證上崗，並遵守OSHA的[職業安全和健康管理局]個人防護裝備使用標準。
除了這些，在對一具遺體處理前，除了要獲得死者家屬的許可，整個過程還需要配有專業運輸工具。
這時，防腐工作才剛剛開始。
由於每個人的身體存在一定差異，所以，對消毒、處理、保存和恢復都有不同的要求，整個處理時間也各不相同。不過整體大致如下：
對遺體進行清理後，以專業的擺放姿勢固定在操作檯上。
將防腐液注射器連接主血管注入動脈。現代的防腐液以水和防腐化學品（如甲醛）按比例組合，即滿足機體組織能夠脫水硬化，又不會造成細菌的滋生。液體的使用量以遺體的實際情況為準，平均22.5公斤使用3.8升防腐液。
當血液逐漸從靜脈中剝離後，將血管縫合關閉。
將剩餘的體液及氣味清理乾淨後，重複上文中的第二個步驟對內部體腔進行防腐處理。
以上工作完成後，再次清理遺體，並化妝恢復整體外觀。
在整個防腐處理中，為了使防腐液均勻的佈滿體腔和機體內部，可以進行溫和的按摩。即可以去除因僵硬產生的色斑，也可以保持部分軀體器官柔軟，例如面部、手部。
現代防腐的利弊
現代防腐處理有三個主要目的——消毒、保存和修復。
對遺體進行消毒，尤其是因疾病致死的遺體，可以大大降低普通民眾二次感染的機率。
在一些因外力所致的大面積遺體遭受破壞時，防腐過程中的保存和修復就顯得尤為重要。
和生活中的大多數事物一樣，現代防腐同樣存在爭議。防腐的好處包括允許有時間安排葬禮，提供時間安排軀體的運輸和恢復外觀。
而不贊成防腐的人來自兩個不同群體所提出的觀點。
宗教原因避免防腐。無論是古代還是現代，整個防腐過程，對遺體所施加的一系列動作，涉嫌褻瀆，對死者來說非常不尊重。對於印度教、穆斯林來說，火葬才是傳統的殯葬儀式。
另一個群體是來自環保主義者的聲音。他們的觀點認為，無論是砷一類的有毒物質，還是甲醛的致癌性，都不適合接觸土壤。在相關數據統計中，一座大型城市，每年滲入到地下的甲醛液體，可以填充8個標準奧運遊池。
所以防腐存在爭論肯定是必然的。
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