諾貝爾文學獎得主馬爾克斯讓全世界的人們都對他的文字著迷，但他在讀了幾封私人信件之後，卻對信件的作者大加讚賞，驚為天人，認為她的文筆才是祖國的驕傲。
畢加索是現代藝術的開創者，他把西方藝術史帶入一個嶄新的階段。但他也會悄悄去參觀一個人的畫展，安靜欣賞那些充滿想象力和生命力的繪畫。離開時偷偷在留言冊上寫下自己的名字和對畫家的傾慕。
能夠同時得到馬爾克斯和畢加索讚賞的是怎樣一個人呢？她就是哥倫比亞畫家、法蘭西文學藝術騎士勳章獲得者艾瑪·雷耶斯。
但如果有人告訴你，擁有驚人才華的艾瑪·雷耶斯，從小在波哥大貧民窟長大，從來沒上過學，你相信嗎？如果說她是個私生女，父親可能是哥倫比亞總統，你相信嗎？
艾瑪·雷耶斯的身上有很多令人驚奇的地方，就像她生長的國度，充滿了魔幻色彩。在《我的秘密生長》一書中，艾瑪·雷耶斯對自己早年的成長經歷做了生動詳盡的描述，語言簡潔靈動，既充滿童真，又不乏對當時醜陋社會現象的深刻剖析。
《我的秘密生長》由二十三封信組成。當初馬爾克斯看到的就是其中幾封。信是雷耶斯寫給自己的好友、記者赫曼·阿西涅加斯的。馬爾克斯看到後對信中的文字大為讚歎，馬上打電話給雷耶斯，要她把自己的作品發表出來。但雷耶斯卻大為光火，認為自己的隱私被暴露，發誓不再寫作，也拒絕出版已有作品。直到她去世前夕，才同意將這些信件結集出版。
此書一經出版便大獲好評，被評為2012年哥倫比亞年度最佳圖書。人們通過此書，不僅瞭解了雷耶斯童年的苦難和艱辛，更見證了她的堅韌和頑強，從而鼓舞人們不斷從生活的磨礪中獲得力量和希望。
艾瑪的童年被修道院分成兩個截然不同卻又異常相似的時期。不同的是流浪和穩定，相似的是痛苦和孤獨。
四歲時，艾瑪和姐姐埃萊娜住在波哥大貧民窟。跟她們住在一起還有男孩“蝨子”和瑪利亞太太。
瑪利亞太太很年輕，可是脾氣不好，除了打罵，也會像是枝裕和的電影《無人知曉》裡的媽媽一樣，動輒離家消失。艾瑪他們經常又冷又餓，夜裡蜷縮在一起抵抗對黑暗的恐懼。
後來，男孩“蝨子”不見了。瑪利亞太太說，“蝨子”的父親是個大人物，他不能長在平民窟裡。艾瑪從此再也沒有見過“蝨子”。
“蝨子”消失之後，瑪利亞太太帶著艾瑪和姐姐開始到處輾轉奔波。艾瑪姐妹在瑪利亞太太眼裡就是累贅，是阻礙她尋找幸福的絆腳石。尤其是艾瑪，因為一隻眼睛有點斜視，更遭到瑪利亞太太的歧視和虐待。
艾瑪親眼看著瑪利亞太太的小嬰兒被遺棄，這讓她感受了生命的極度痛苦。在經歷飢餓、寒冷、驚嚇、恐懼，身體和心靈都遭受極大摧殘之後，艾瑪和姐姐也被瑪利亞太太遺棄了。
不知從哪裡來，也不知往哪裡去的艾瑪和姐姐，被送到修道院。她在這裡一呆就是15年。
修道院不是孤兒院，更不是福利院，這裡是與世隔絕、等級分明的小社會。每個人都要幹活以償還自己的食宿費。每天起床、祈禱、吃飯、做工、睡覺，一切都像軍營般管理，一旦違反就會遭到嚴懲。艾瑪曾因尿床被灌老鼠湯，那是她終生不能忘記的恥辱。
艾瑪她們每天吃最簡單的食物，工作10個小時。她們給教皇繡最精緻最昂貴的白袍，但艾瑪穿的卻是到處破洞的罩衣。艾瑪姐妹是被遺棄的孩子，所以被認定是有罪的，不管每天的祈禱多麼虔誠，她們也無法成為修女，得到救贖，為上帝服務。這些不公正的待遇，艾瑪都忍了下來。
但當有一天，一個神父趁人不注意，把手伸向剛剛成年的艾瑪胸前時，艾瑪踢翻了神父的早餐桌，並伺機逃離了修道院。
逃離修道院的艾瑪已經十九歲了。十九歲的她，沒上過學，不會寫字。唯一的特長就是學繡花時練就的一點美術基礎。長期動盪不安的生活，練就了艾瑪面對一切困難時的樂觀和頑強。
艾瑪拼命自學練習繪畫，不顧一切地擁抱藝術。她輾轉世界多個城市，最後定居藝術之都巴黎。她的努力和成就為她贏得了世界範圍的肯定和讚揚。除了馬爾克斯和畢加索，畫家弗裡達、里維拉，作家薩特等人都是她的朋友。她終於活成了自己想要的樣子。
從痛苦童年中走出的艾瑪，沒有自怨自艾，沒有怨天尤人。在《我在秘密生長》一書中，艾瑪回憶童年時使用的文字，剋制客觀，真實感人，卻不會感到過分痛苦，反而能被文字傳遞出來的豁達所感染。
比如在貧民窟裡，艾瑪和小夥伴們整天在垃圾堆上玩耍。讀者不會感到那裡的髒亂差，不會覺得貧民窟裡的生活有多麼悲慘。孩子們總會在一堆廢品裡找到自己喜歡的玩具，甚至連捏泥人，最後都會演變成一場聲勢浩大的“雷波勇將軍的葬禮”。艾瑪寫到：“貧民窟裡的孩子總是能深刻理解飢餓、寒冷和死亡的意義，所以，孩子們在雷波勇將軍的葬禮上，都哭得很傷心，真像自己家人去世一樣。”
平靜剋制的文字，讓人心酸，卻又被孩子們的真誠感動。
艾瑪在修道院裡的生活，集中體現了艾瑪對宗教和信仰的嘲弄。來做彌撒救贖罪人的神父，卻在沒人的地方把手伸進小女孩的胸前；要成為侍奉上帝的修女，除了虔誠，更重要的是要有一大筆錢。
如此殘酷甚至有點魔幻色彩的現實生活，並沒有泯滅艾瑪的天性，沒有殺死她善良的本真，反而激發起艾瑪更加頑強的鬥志和更加積極的人生態度。痛苦成為她成長的資本，傷疤也成為她經歷的光榮烙印。生命在苦難中得到極致地綻放。
“假如生活欺騙了你/不要悲傷/不要心急/憂鬱的日子裡須要鎮靜/相信吧快樂的日子將會來臨/一切都將會過去/而那過去了的/就會成為親切的回憶” 艾瑪·雷耶斯的一生無比貼切地詮釋了普希金的這首詩。那麼，她的父親是誰，還重要嗎？
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